Red Sox e Rays buscam pontos positivos com playoffs fora da mesa

Com vagas na pós-temporada fora do alcance de ambas as equipes, o Boston Red Sox recebe o Tampa Bay Rays para começar uma série de três jogos que encerrará a temporada na sexta-feira.

A abertura marca a primeira disputa do Red Sox (80-79) desde que eles foram eliminados da disputa após uma derrota por 6 a 1 para o Toronto Blue Jays, além de vitórias do Detroit Tigers e do Kansas City Royals.

Uma sequência anterior de quatro vitórias manteve vivas as poucas esperanças de Boston, mas o recorde geral de 27-36 desde o intervalo do All-Star foi demais para jogadores como Ceddanne Rafaela, Wilyer Abreu e o elenco jovem.

"Fora de nossas paredes aqui, ninguém esperava que jogássemos jogos significativos até agora", disse o gerente do Red Sox, Alex Cora. "(Nossa meta de chegar aos playoffs) não aconteceu, mas é uma boa experiência de aprendizado para aquelas crianças lá. Em um ponto, parecia que éramos um time de calibre de playoff, e então perdemos a oportunidade."

Na quarta-feira, Richard Fitts, de Boston, estendeu um início recorde de franquia para sua carreira na liga principal para 18 2/3 innings consecutivos sem permitir uma corrida merecida até Toronto irromper no quarto. O Red Sox ficou sem gols até o sexto.

Como resultado, a sequência de jogos críticos acabou. Mas o defensor central Jarren Duran vê muito para ficar animado em seguir em frente.

"É um bom bloco de construção para o próximo ano", disse ele. "Estou sempre com fome do próximo passo. Mas o que temos neste clube é especial. E sei que há muitas pessoas que não veem isso, mas... Estou realmente feliz com onde estamos e com o que vamos realizar."

Sexta-feira pode marcar a partida final em Boston para o futuro agente livre Nick Pivetta (6-11, ERA de 4,21). O destro lançou cinco innings e permitiu apenas uma corrida não merecida na abertura de uma dupla partida de domingo contra o Minnesota Twins para sua primeira vitória desde 29 de julho.

Chamar o Fenway Park de lar "é muito surreal", disse Pivetta ao Boston Globe. "E eu simplesmente aproveitei cada momento."

Pivetta tem 1-7 com uma ERA de 4,67 em 13 aparições na carreira (12 como titular) contra Tampa Bay, incluindo uma marca de 0-1 com uma ERA de 5,23 em duas partidas neste ano.

Os Rays (78-81) acabaram de ser varridos por Detroit, onde os Tigers se recuperaram de uma desvantagem de 3-0 para uma vitória de 4-3 na quinta-feira — sua quinta vitória consecutiva e a 30ª em 41 jogos para retornar à disputa pelos playoffs.

"Esse é o último time do beisebol ao qual você quer dar algum impulso", disse o técnico do Rays, Kevin Cash, sobre os Tigers.

Agora, Tampa Bay precisará fazer sua própria varredura para evitar sua primeira temporada abaixo de 0,500 desde 2017.

"É frustrante, mas você tem que aceitar", disse Cash. "Espero que possamos tomar as decisões necessárias (nesta offseason) e aprender com onde algumas coisas deram errado para melhorar, porque esta não é uma posição em que queremos estar daqui para frente."

O titular programado para sexta-feira, Taj Bradley (2,93 m, ERA de 4,30), é um dos arremessadores que os Rays poderão desenvolver em 2025 e depois, mas ele primeiro tentará terminar esta temporada com uma nota alta.

O destro de 23 anos não venceu em nove partidas consecutivas antes de distribuir cinco innings de bola de uma corrida no sábado para vencer os Blue Jays. Ele tem uma ERA de 2,89 em suas últimas duas partidas, depois de registrar uma marca de 8,27 em suas oito anteriores.

"Vai ser emocionante, cara. Eu realmente acho isso", disse Bradley, olhando para o ano que vem. "Acho que teremos a melhor rotação da liga, honestamente."

Bradley tem 3-1 com uma ERA de 4,91 contra Boston. Ele fez partidas consecutivas contra o Red Sox em maio e foi 1-1 com uma ERA de 5,25 nessas disputas.

O segunda base do Rays, Brandon Lowe, registrou rebatidas em oito dos últimos 10 jogos, depois de fazer 2 de 4 com duas RBIs na quinta-feira.

--Mídia de nível de campo