Red Sox nos playoffs, enquanto Tigers em queda buscam garantir vaga

O Boston Red Sox entrou em outubro com uma vitória na sexta-feira, mas os dois últimos dias da temporada regular no Fenway Park ainda terão muito significado.

Depois que a tripla RBI de Ceddanne Rafaela na nona entrada levou Boston (88-72) a uma vitória memorável por 4-3, garantindo sua primeira vaga na pós-temporada desde 2021, o Detroit Tigers (86-74) agora será o foco da corrida dos playoffs da Liga Americana, enquanto a série de três jogos continua na tarde de sábado.

Os Tigers ganharam um impulso com a vitória do Los Angeles Angels por 4 a 3 em casa sobre o Houston Astros na sexta-feira. Com a derrota dos Astros, o número mágico dos Tigers para garantir uma vaga na pós-temporada caiu para um. Detroit está empatado no topo da Divisão Central da Liga Americana com o Cleveland Guardians, que detém o desempate.

A grande tacada de Rafaela encerrou a recuperação de Boston após uma desvantagem de 3 a 0, rumo à 12ª vitória em walk-offs nesta temporada, empatando com a segunda maior marca da história da franquia. A campista central foi a heroína em três dessas vitórias.

Como resultado, um time do Red Sox que estava abaixo de 0,500 em 4 de julho e tem o novato estrela Roman Anthony entre uma série de jogadores lesionados jogará beisebol em outubro.

"Ao longo do ano, passamos por muita coisa, certo?", disse o técnico do Boston, Alex Cora, dirigindo-se à sua equipe após o jogo de sexta-feira. "Nós lutamos e nos levantamos. Continuamos, continuamos e continuamos. Hoje foi um exemplo perfeito de vitória coletiva. ... Dava para sentir a energia naquele jogo."

Os altos e baixos da temporada beneficiarão Boston daqui para frente, e com um time titular brilhante, liderado pelo craque Garrett Crochet, e jogadores vencedores como o também novato Alex Bregman na escalação, há muito o que gostar sobre as chances do time em outubro.

Primeiro, o Red Sox — 7-4 nos últimos 11 jogos — tentará terminar forte, incluindo o primeira base Nathaniel Lowe, que acredita no clube ao qual se juntou no mês passado, após ser dispensado pelo Washington Nationals.

"Agora que estamos na porta, nosso objetivo deve ser vencer a World Series", disse Lowe. "Quando este grupo executa, acredito que somos o melhor time da liga — com certeza."

Boston vai recorrer ao seu segundo jovem canhoto consecutivo para a partida de sábado, com Connelly Early (1-1, ERA de 1,88) seguindo Kyle Harrison.

Early, de 23 anos, sofreu sua primeira derrota no último domingo contra o Tampa Bay Rays, permitindo três corridas (duas merecidas) em quatro entradas, após distribuir um total de 10 1/3 entradas de uma corrida em suas duas primeiras partidas, ambas contra o Athletics.

No banco de reservas oposto, enquanto isso, Detroit perdeu 12 de 14 — com uma dessas vitórias ocorrendo na quinta-feira em Cleveland — e os Tigers precisam de uma vitória ou uma derrota dos Astros para garantir uma vaga na pós-temporada.

Até o final do turno, o jogo de sexta-feira parecia estar indo exatamente como o técnico AJ Hinch e os Tigers desejavam. Uma quarta entrada com três corridas garantiu a liderança, e Casey Mize estava prestes a lançar 6 1/3 frames sem sofrer pontos.

Enquanto o Red Sox se recuperava, os rebatedores de Detroit acertaram apenas 3 de 13 arremessos com corredores em posição de pontuação. Dez homens ficaram presos na base.

"Poderíamos ter rebatidas melhores, poderíamos rebater arremessos melhores, mas, no fim das contas, aquele cara está lançando a bola e nós estamos tentando rebatê-la", disse Riley Greene, defensor externo dos Tigers. "É o que é."

O rebatedor inicial Jahmai Jones teve outra rebatida decisiva na sexta-feira, com uma dupla de duas corridas que ampliou a vantagem de Detroit para 3 a 0. Ele está com 5 rebatidas em 11 nos últimos cinco jogos.

Hinch não declarou um titular para sábado antes da série, afirmando que isso dependia do que acontecesse na sexta-feira.

Com o destino de Detroit nos playoffs ainda em dúvida, o atual vencedor do prêmio Cy Young, Tarik Skubal (13-6, 2.21), ainda está escalado para lançar no domingo.

"Está bem claro", disse Hinch sobre o plano de arremessos de sua equipe antes do jogo de sexta-feira. "Se precisarmos chegar aos playoffs, vamos escalar o Tarik. Se tivermos garantido uma vaga nos playoffs, não o escalaremos."

--Mídia de nível de campo