Reds tentam esfriar Bobby Witt Jr., empatam com Royals

Há muitas maneiras de descrever o jogo do astro shortstop Bobby Witt Jr. do Kansas City Royals.

O companheiro de equipe Michael Lorenzen simplifica: "É o verdadeiro negócio".

Depois de conseguir mais três rebatidas na sexta-feira para aumentar sua média de rebatidas líder na liga principal para 0,352, Witt tem o Kansas City buscando uma vitória na série antes do jogo de sábado contra o anfitrião Cincinnati Reds.

O Royals venceu a abertura da série de três jogos por 7-1 na sexta-feira com ampla ajuda de Witt, que terminou um triplo atrás do ciclo e acertou seu 25º home run da temporada. Ele se tornou o terceiro Royal com 25 home runs e 25 bases roubadas em temporadas consecutivas, juntando-se a Bo Jackson (1988-89) e Carlos Beltran (2002-03).

Witt, que foi eleito All-Star pela primeira vez nesta temporada, poderia ser o principal candidato a MVP da Liga Americana se não fosse pela campanha arrasadora do rebatedor do New York Yankees, Aaron Judge.

Além de liderar as grandes ligas em média de rebatidas, corridas (105) e rebatidas (171), Witt também está entre os três melhores do jogo em RBIs (90) e OPS (1.021).

"É incrível", disse Lorenzen, que conquistou a vitória para Kansas City na sexta-feira. "E a maneira como ele conduz seus negócios também me faz ter muito mais respeito por ele."

Witt tem se destacado especialmente no bastão desde 30 de junho, rebatendo .456 com 13 home runs e um OPS de 1.337.

Sua abordagem? A mesma de seus companheiros de equipe, ele disse.

"Apenas atacando o arremessador e curtindo. ... Encarando arremesso por arremesso, dia após dia e confiando em nosso processo", disse Witt.

Witt e os Royals vão se preparar no sábado contra o canhoto Nick Lodolo (9-4, ERA de 3,99) do Cincinnati, que enfrentará o Kansas City pela primeira vez em sua carreira de três anos.

Lodolo lançou pela última vez no domingo, quando permitiu três corridas em três rebatidas e três caminhadas em 5 1/3 innings em um jogo sem decisão contra o Milwaukee Brewers.

Os Reds prevaleceram por 4-3 naquele jogo, desencadeando uma sequência de quatro vitórias que terminou na sexta-feira. Cincinnati está quatro jogos atrás da vaga final de wild-card da National League.

Os Reds podem perder um substituto no sábado, depois que o destro Fernando Cruz lançou 32 arremessos e permitiu quatro corridas em duas entradas na abertura da série.

Cruz lançou um oitavo inning sem sofrer gols antes de fracassar no nono, o que elevou sua ERA para 5,47, a melhor da carreira para um arremessador do terceiro ano.

Ele tem enfrentado dificuldades especialmente desde 3 de julho, permitindo 15 corridas em 13 entradas (ERA de 10,38) em 18 partidas.

"Fernando só precisa continuar trabalhando", disse o gerente de Cincinnati, David Bell. "Ele teve alguns sinais realmente bons nas últimas vezes, e, novamente, o (oitavo) inning foi excelente. Apenas um inning difícil (no nono)."

Os Reds conseguiram apenas quatro rebatidas na sexta-feira, embora Jonathan India tenha ido 1 para 2 com duas caminhadas e uma corrida após quebrar uma queda de 0 para 23 na quarta-feira. O segunda base está 4 para 7 com dois home runs e quatro RBIs nos últimos dois jogos.

Cincinnati tentará se destacar no sábado contra Michael Wacha (9-6, ERA de 3,50) do Kansas City. O destro tem 13-3 com ERA de 2,54 em 26 partidas (22 como titular) contra os Reds ao longo de sua carreira de 12 anos.

Wacha registrou três partidas de qualidade consecutivas e permitiu três corridas merecidas ou menos em cada uma de suas últimas 14 saídas. Ele segurou seu antigo time, o St. Louis Cardinals, em duas corridas em sete innings na vitória em casa do Kansas City por 8-3 em 10 de agosto.

Os Royals entram no sábado com 2 jogos e meio de vantagem sobre o Boston Red Sox pela última vaga de wild card da Liga Americana.

--Mídia de nível de campo