Reed Sheppard, em ótima fase, lidera os Rockets no confronto com o Heat.

Na quinta-feira, o Houston Rockets esteve prestes a completar uma virada impressionante, saindo de uma desvantagem de 19 pontos contra o Orlando Magic, mas precisou de um último esforço para superar o obstáculo.

Entrou em campo o armador reserva Reed Sheppard, que, após sua atuação de 28 pontos contra o Sacramento Kings na quarta-feira, marcou 20 pontos contra o Magic, incluindo duas cestas de três pontos no final da partida que selaram a vitória dos Rockets por 113 a 108 fora de casa.

O Houston, que continuará sua sequência de três jogos fora de casa no sábado contra o Miami Heat, apresentou possivelmente sua atuação mais resiliente da temporada, revertendo a desvantagem sofrida fora de casa para completar uma sequência de jogos em dias consecutivos. O papel fundamental de Sheppard já se tornou comum.

"Confiança, agressividade, como sempre digo", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, sobre Sheppard e seu jogo consistente ultimamente. "Eles estavam realmente concentrados nele desde o início: pressionando bastante, marcando os pivôs de perto, mudando muito suas ações. E ele manteve o ritmo. Errou alguns arremessos no começo... saiu em transição, buscou seus arremessos e os companheiros o encontraram."

"O fato de ele não ter baixado a cabeça, como mencionei, e ter se mantido firme (foi fundamental). Ele se saiu bem quando importava."

Sheppard marcou dois dígitos em oito jogos consecutivos e tem uma média de 16,9 pontos com 51,6% de aproveitamento nos arremessos nesse período. Ele converteu sete cestas de três pontos, sua melhor marca na carreira, contra o Kings, e acertou cinco bolas de três nos dois jogos que antecederam e sucederam essa atuação brilhante. Sheppard tem um aproveitamento de 49,2% nas bolas de três durante essa sequência de jogos com pontuação de dois dígitos.

"Eles tentaram pressioná-lo, mas ele não se deixou abalar. Continuou arremessando", disse o ala do Rockets, Kevin Durant, sobre Sheppard. "A bola bateu nas mãos dele e a sensação foi ótima. Deu para perceber que a mecânica, o jogo de pés e os fundamentos estavam impecáveis. Assim que ele soltava a bola, eu sentia que ela ia entrar."

"Ele foi agressivo na defesa, interceptando muitos passes. E no ataque, jogou com a energia que precisávamos."

O Heat foi derrotado por 124 a 117 pelo Philadelphia 76ers na quinta-feira, sofrendo sua segunda derrota consecutiva. Miami estava perdendo por 16 pontos no intervalo e reagiu, chegando a liderar o placar pela primeira vez com uma cesta de três pontos de Tyler Herro a 2 minutos e 44 segundos do fim, mas não conseguiu marcar mais pontos.

Herro marcou 25 pontos, enquanto Bam Adebayo contribuiu com 29 pontos e 14 rebotes para o Heat. O Miami perdeu o armador All-Star e cestinha da equipe, Norman Powell, devido a uma lesão na virilha após jogar apenas 10 minutos.

O Miami Heat tem vivido uma montanha-russa desde o início do ano. Sua sequência de quatro vitórias consecutivas foi interrompida pelo Minnesota Timberwolves em 3 de janeiro e, desde então, não conseguiu vencer mais de duas partidas seguidas. Atualmente em oitavo lugar no Leste, o Heat acumula um retrospecto de 12 vitórias e 14 derrotas nos últimos 26 jogos e tem lutado para se classificar para os playoffs.

"Precisamos nos definir e decidir o que queremos ser", disse Herro. "Venho dizendo isso há três ou quatro anos. Precisamos chegar a uma conclusão em algum momento."

--Mídia de Nível de Campo