Reed Sheppard espera que o bom momento continue na visita dos Rockets aos Sixers.

Reed Sheppard não é o melhor jogador do Houston Rockets, mas neste momento ele pode muito bem ser o mais importante da equipe.

Sheppard pretende dar continuidade à sua boa fase recente quando os Rockets visitarem o Philadelphia 76ers na quinta-feira.

Este é o primeiro jogo de uma breve sequência de duas partidas fora de casa para o Houston, que visitará Detroit na sexta-feira antes de retornar ao sudeste do Texas. Os Rockets chegaram à metade da temporada na terça-feira com uma vitória em casa por 111 a 106 sobre o San Antonio Spurs, elevando seu recorde em 41 jogos para 26-15.

Alperen Sengun registrou 20 pontos, 13 rebotes e nove assistências, enquanto Kevin Durant marcou 18 pontos. Mas foi Sheppard, o armador do segundo ano, quem impulsionou a vitória de Houston ao marcar 12 de seus 21 pontos no último quarto.

"É uma sensação ótima", disse Sheppard, que converteu 11 cestas de três pontos nos últimos três jogos. "Grande parte disso se deve à minha confiança, mas também ao apoio dos meus companheiros de equipe. Quando eu acerto uma cesta de três pontos, eles me procuram, me incentivam a pegar a bola, e a torcida também desempenha um papel fundamental."

Jabari Smith Jr. tem sido outra peça fundamental na sequência de três vitórias consecutivas do Houston. Ele marcou 32 pontos, sua melhor marca na temporada, na vitória de domingo sobre o New Orleans Pelicans, antes de adicionar 17 pontos sem cometer nenhum turnover em 35 minutos na terça-feira.

"Eles nos transformam em um time diferente quando jogam com tanta agressividade e acertam os arremessos", disse Durant sobre Smith e Sheppard.

A presença de mais jogadores no elenco é importante para Houston neste momento, já que o técnico Ime Udoka revelou na terça-feira que a lesão no tornozelo do pivô Steven Adams o deixará afastado por tempo indeterminado.

"Torção grave no tornozelo", disse Udoka. "Acho que é grau 3 ou algo assim, mas ainda estou reunindo informações e opiniões. Mas não acho que ele volte tão cedo."

Quanto aos Sixers, eles não são estranhos a lesões. Dito isso, eles estão, em geral, saudáveis no momento. Paul George (joelho esquerdo) perdeu os dois últimos jogos e Joel Embiid (tornozelo direito) descansou na terça-feira, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, mas ambos os veteranos podem retornar às quadras na quinta-feira. Embiid é provável e George é dúvida.

Tyrese Maxey certamente poderia usar uma ajuda ultimamente. O dinâmico armador lidera o Philadelphia em pontuação, com 30 pontos por jogo, mas está com aproveitamento de apenas 37,5% nos arremessos de quadra e 25% nas bolas de três pontos em seus últimos quatro jogos.

Maxey acertou apenas 7 de 25 arremessos de quadra em uma atuação discreta de 20 pontos na derrota em casa por 116 a 110 para o Phoenix Suns na terça-feira.

"Eles usaram vários jogadores para marcá-lo. Foram muito físicos", disse o técnico do Philadelphia, Nick Nurse, cujo time perdeu quatro dos últimos seis jogos. "Achei que ele teve algumas boas oportunidades. Infelizmente, ele não estava com a pontaria em dia."

Pelo lado positivo para os Sixers, o novato VJ Edgecombe contribuiu com 25 pontos e sete rebotes em uma atuação impecável contra o Phoenix. Kelly Oubre adicionou 21 pontos, um dia depois de marcar 18 no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos. Essas duas atuações foram as melhores dele desde que retornou de uma lesão no joelho há duas semanas.

"Ainda não me sinto 100% recuperado", disse Oubre, "mas cada dia é um novo desafio e tento melhorar 1% a cada dia."

Este é o primeiro de dois confrontos entre as equipes nesta temporada. Os Rockets venceram os dois jogos — cada um por sete pontos — em 2024-25.

--Mídia de Nível de Campo