Reeling Wizards recebe Raptors em ascensão repentina

Scottie Barnes e o Toronto Raptors buscam sua quinta vitória consecutiva na quarta-feira, quando viajam para a capital do país para um encontro com o problemático Washington Wizards.

Barnes tem sido a força motriz por trás da recente ascensão de Toronto, com média de 21,7 pontos, a maior pontuação da equipe, durante sua atual sequência de quatro vitórias. O atacante do terceiro ano marcou mais de 20 pontos em cada um dos últimos três jogos dos Raptors, liderando a equipe com 25 e 24 pontos, respectivamente, em vitórias consecutivas em Atlanta antes de igualar os 21 pontos, a maior pontuação da equipe, de Jakob Poeltl, na vitória de segunda-feira por 113-104 sobre o New Orleans Pelicans.

"Eu diria que é satisfatório, conseguir vitórias", disse Barnes. "Mas eu sinto que o mais importante, apenas estar conectado como um time e trabalhar nas coisas, eu sinto que estamos apenas continuando a melhorar. Cada jogador, quando estamos lá no jogo, sabemos que estamos focando naquela próxima posse ou naquela posse que está acontecendo."

Apesar do recente rompimento de Barnes, o armador RJ Barrett ainda lidera os Raptors em pontuação nesta temporada com 22 pontos por jogo em 38 saídas nesta temporada. Barrett também tem médias de 6,7 rebotes e 5,8 assistências, embora Barnes lidere o time com 6,6 assistências por jogo.

Sete Raptors diferentes estão com média de dois dígitos em pontuação na temporada e seis desses jogadores jogaram em mais de 30 jogos pelo Toronto nesta temporada. O problema é que os Raptors são um dos piores times defensivos da NBA, com uma classificação defensiva de 115,9 que os coloca em 25º na liga.

Embora tenha sido um ano difícil para os Raptors, que somam 14 vitórias no geral, eles terão a oportunidade de enfrentar um dos poucos times da NBA que já passou por uma situação pior do que eles.

Os Wizards estão no meio de uma reconstrução séria. Embora haja um potencial defensivo legítimo para eles construírem, está claro que eles ainda estão a alguns anos e várias peças de distância de se tornarem um time vencedor.

Os Wizards entram no jogo de quarta-feira com uma sequência de 14 derrotas, o que nem é a pior sequência de derrotas desta temporada. Washington sofreu com uma sequência de 16 derrotas, a maior da liga, em novembro, marcando a segunda temporada consecutiva com uma derrapagem de 16 jogos.

Os Wizards venceram apenas seis vezes nesta temporada, mais recentemente no dia de Ano Novo. Para piorar a situação, os Wizards perderam cinco jogos seguidos por dois dígitos e nove dos últimos 10.

As dificuldades recentes dos Wizards foram talvez melhor exemplificadas no primeiro quarto da derrota de segunda-feira por 130 a 108 para o Dallas, onde os Mavericks os superaram por 42 a 16 no primeiro quarto.

"Primeiro quarto, esse foi o jogo todo", disse o técnico do Wizards, Brian Keefe. "Eles nos atacaram, dê a eles o crédito, mas não tivemos a força necessária. Eles nos venceram com muitas bolas soltas, que se transformaram em (3 pontos).

"É sempre um pouco de uma combinação de algumas coisas que você faz. Nós mesmos vamos lidar com isso, mas não com a força necessária para dificultar para eles."

Jordan Poole tem sido o catalisador do ataque de Washington, com média de 21,2 pontos e 5,0 assistências por jogo. Kyle Kuzma forneceu 14,3 pontos por jogo em 28 aparições nesta temporada, enquanto Malcolm Brogdon tem média de 13,8 pontos por jogo.

--Mídia de nível de campo