Reestruturação da Conferência Oeste: Jovens estrelas ultrapassam veteranos da NBA nos playoffs de 2025

Os playoffs da Conferência Oeste da NBA estão confirmando uma troca de guarda no topo da conferência.

Claro, o torneio de playoffs está apenas começando, mas franquias tradicionalmente poderosas, com alguns dos maiores nomes da liga, foram eliminadas ou estão com dificuldades para avançar — enquanto times menos talentosos, com estrelas jovens e, em sua maioria, formadas na casa, se estabeleceram como os líderes enquanto aguardam os adversários da segunda rodada.

Isso é interessante.

O Los Angeles Lakers e LeBron James estão acabados , tendo sido derrotados com folga pelo alegre Minnesota Timberwolves e Anthony Edwards em cinco jogos.

Os Timberwolves, embora estivessem apenas em sexto lugar, se estabeleceram como um sério concorrente ao favorito — o primeiro colocado Oklahoma City Thunder, o único time do Oeste a vencer sua série de primeira rodada em menos jogos que o Minnesota quando varreu Memphis.

Os Wolves enfrentarão outro time com veteranos de elite, seja o quarto cabeça de chave Denver Nuggets — liderado pelo três vezes e atual MVP Nikola Jokic — ou o quinto cabeça de chave Los Angeles Clippers, liderado pelos eternos All-Stars Kawhi Leonard e James Harden.

O LA forçou a única série de sete jogos da primeira rodada até agora, quando derrotou o visitante Nuggets por 111 a 105 na quinta-feira à noite.

O Thunder está parado desde 26 de abril, esperando para ver se seu próximo adversário será o nº 2 Houston ou o nº 7 Golden State, que está tentando fazer outra longa campanha na mais recente iteração da era Steph Curry-Steve Kerr-Draymond Green.

Os Warriors têm uma vantagem de 3 a 2 sobre os promissores Rockets indo para o jogo em casa na sexta-feira, mas desperdiçaram sua primeira oportunidade de avançar na derrota por 131 a 116 na quarta-feira.

Talvez os Nuggets, que conquistaram o campeonato da NBA há apenas dois anos, ou os Warriors, que venceram quatro campeonatos com Curry, Kerr e Green desde 2015, sucedam o Dallas Mavericks — derrotado no torneio play-in — como campeões do Oeste.

Mas, apesar de estarem na defensiva, seria surpreendente se algum deles realmente avançasse para as finais.

O Golden State está em melhor forma do que Denver, que — assim como Memphis — entrou em pânico e demitiu um técnico de sucesso menos de um mês antes do final da temporada regular, na esperança desesperada de acompanhar os novatos do pedaço.

Mas mesmo que os Warriors avancem na primeira rodada, enfrentarão um time dos Wolves que estará bem descansado depois de pressionar os Lakers. Los Angeles realizou a troca de temporada mais comentada em anos, o que os manterá relevantes além do fim da era James, mas a chegada de Luka Doncic não os tornou competitivos o suficiente para Minnesota.

E então temos o Thunder , cabeça de chave número 1 pela segunda temporada consecutiva. Apesar de terem sido eliminados precocemente na temporada passada com uma derrota na segunda rodada para os Mavericks, eles cresceram com a experiência e venceram 68 jogos, um recorde da franquia nesta temporada.

Eles começaram a pós-temporada com vitórias de 51 e 19 pontos contra Memphis antes de terem que lutar por vitórias por seis e dois pontos.

Shai Gilgeous-Alexander foi o maior pontuador da temporada regular e um dos finalistas do prêmio de MVP. Um dos melhores jovens técnicos da NBA — Mark Daigneault — coreografou um dos elencos mais bem construídos e completos da liga, graças principalmente ao gerente geral Sam Presti.

Além disso, o OKC demonstrou uma proximidade, estilo e equilíbrio entre entusiasmo competitivo e alegria que são mais comumente encontrados em equipes que reconhecem quando estão prestes a fazer algo especial.

Todas essas características farão com que seja muito difícil para qualquer um no Oeste — não importa quantos campeonatos eles tenham vencido no passado ou quantos nomes conhecidos estejam atualmente em seu elenco — vencer o Thunder.

Exceto os lobos.

Talvez.