Reforços a caminho enquanto Wild 'animado' enfrenta Utah

O ala do Minnesota Wild, Joel Eriksson Ek, sorriu quando perguntado sobre dois de seus companheiros de longa data que retornaram de lesões esta semana.

Um dos jogadores, Kirill Kaprizov, é o artilheiro do Wild. O outro, Jared Spurgeon, é o capitão do time e um líder respeitado no vestiário.

"É emocionante", disse Eriksson Ek. "Dois jogadores muito importantes para nós. É divertido tê-los de volta lá."

Salvo surpresas tardias, espera-se que Kaprizov e Spurgeon estejam no gelo quando o Wild receber o Utah Hockey Club na quinta-feira à noite em Saint Paul, Minnesota. Kaprizov não joga desde 23 de dezembro, e Spurgeon não joga desde 31 de dezembro.

O técnico do Wild, John Hynes, disse que ambos os jogadores participaram do treino na quarta-feira e pareciam bem. Hynes disse que o retorno da dupla levou a um treino de alta energia antes do jogo de quinta-feira.

"Certamente ajuda quando você tem caras voltando e fazendo parte do treino", disse Hynes. "Não só o time está animado, mas também acho que os jogadores que estão voltando de lesões, eles estão felizes por estarem perto dos caras e do time e estarem no treino. Cada lado alimenta o outro."

Utah também está se sentindo bem após postar vitórias consecutivas em casa contra o St. Louis Blues e o Winnipeg Jets. O clube abrirá uma viagem de três jogos em Minnesota antes de viajar para o norte da fronteira para enfrentar o Jets e o Ottawa Senators no fim de semana.

O atacante do Utah Clayton Keller disse que gostou da maneira como ele e seus companheiros de equipe estavam jogando juntos na semana passada. Keller atingiu a marca de 50 pontos em seu último jogo e tem pelo menos um ponto em cada um dos seus últimos quatro jogos, com dois gols e sete assistências durante esse período.

"Os últimos três jogos, mesmo que não tenhamos vencido o (New York) Rangers (três jogos atrás), foi um passo na direção certa", disse Keller. "Se você continuar fazendo as coisas certas, você vai vencer. Então é bom nos ver conseguir algumas (vitórias) antes de irmos para a estrada.

"É uma grande viagem para nós. Então estou ansioso por isso."

Minnesota começará com Filip Gustavsson ou Marc-Andre Fleury no gol. Gustavsson tem 18-9-3 com uma média de gols contra de 2,58 e uma porcentagem de defesa de 0,914, e Fleury tem 10-4-1 com um GAA de 2,60 e uma porcentagem de defesa de 0,909.

Os dois principais goleiros de Utah são Karel Vejmelka e Connor Ingram. Vejmelka tem 10-13-3 com 2,54 GAA e 0,910 porcentagem de defesa, e Ingram tem 8-5-3 com 3,29 GAA e 0,882 porcentagem de defesa.

Este é o terceiro encontro da temporada regular entre os times. Minnesota venceu o primeiro confronto por 5-4 em uma rodada de shootout em 10 de dezembro, e Utah obteve uma vitória de 2-1 em 20 de dezembro.

Hynes disse que queria que o Wild continuasse jogando em equipe se Kaprizov e Spurgeon retornassem à escalação.

"É importante que, se esses dois caras voltarem, eles entrem e desempenhem seus papéis e joguem com suas identidades", disse Hynes. "Mas todos os outros têm que continuar a fazer o que estão fazendo. Quando jogadores da magnitude desses dois caras voltam e todos os outros continuam a jogar no nível em que jogaram, agora seu time pode ficar mais forte. Isso é algo que eu gostaria de ver."

--Mídia de nível de campo