Reis da disputa acirrada: Chiefs buscam outra vitória contra Chargers

O Kansas City Chiefs levará uma sequência de seis vitórias na série contra o visitante Los Angeles Chargers para o confronto de domingo à noite.

Vitórias à parte, a aura de invencibilidade que cerca os bicampeões, no entanto, continua a desaparecer.

Os Chiefs entram no confronto da Semana 14 com um impressionante recorde de 11-1. No entanto, em suas quatro vitórias nos últimos cinco jogos, uma vitória veio na prorrogação e outras três vieram por três pontos ou menos.

O último quase chamado aconteceu na sexta-feira passada, quando Kansas City segurou a vitória em casa por 19-17 sobre o Las Vegas Raiders. Os Chiefs finalmente selaram a vitória quando os Raiders estragaram um snap em formação shotgun com 15 segundos restantes, já no alcance do field goal.

No entanto, mesmo que pareça que o resto da liga está começando a alcançar os Chiefs, eles sabem como finalizar jogos acirrados. Eles estão 9-0 nesta temporada em jogos decididos por uma posse de bola.

Três vezes nesta temporada os Chiefs marcaram menos de 20 pontos e venceram todas as partidas.

"A esperança é que, com todas essas finais acirradas, consigamos vitórias, mas isso nos mantém com fome para que possamos tentar continuar melhorando à medida que a temporada avança", disse o quarterback Patrick Mahomes.

Jogos acirrados são motivo de preocupação com os Chiefs, que estão em seu terceiro kicker. Com Harrison Butker fora e Spencer Shrader indo para a reserva de lesionados esta semana, Matthew Wright foi contratado do practice squad depois de fazer 4 de 5 chutes contra os Raiders.

"Wright irá neste fim de semana e, se ele continuar fazendo o que vem fazendo, terá feito um bom trabalho para nós", disse o técnico do Kansas City, Andy Reid.

Mahomes ainda lançou para 306 jardas e um touchdown contra os Raiders, enquanto o tight end Travis Kelce teve sete recepções, o melhor do time. Mas os Raiders tiveram 434 jardas de ataque total contra 329 dos Chiefs, e Mahomes foi sacado cinco vezes para menos 40 jardas.

Os Chargers esperam poder se apoiar em uma defesa que entra na semana empatada em sexto na NFL com 36 sacks. Los Angeles (8-4) tem bastante ímpeto com cinco vitórias em seus últimos seis jogos, enquanto permitiu menos de 20 pontos em quatro dessas cinco vitórias.

Os Chargers têm a melhor defesa da NFL quando se trata de pontos dos oponentes, permitindo uma média de 15,7. Os Chiefs estão em oitavo com 19,6 pontos permitidos.

Onde Los Angeles tentará melhorar é com um ataque que ganhou apenas 187 jardas totais e conquistou 10 primeiras descidas em uma vitória de 17-13 sobre o Atlanta Falcons no domingo. Tarheeb Still, do Chargers, teve um retorno de interceptação de 61 jardas para um touchdown.

Ainda não só teve duas interceptações contra os Falcons, como também forneceu os únicos pontos dos Chargers no segundo tempo, além da conversão de dois pontos subsequente. Os esforços do novato lhe renderam as honras de Jogador Defensivo da Semana da AFC.

"Uma grande defesa quer estar em campo, sabe o que quero dizer?" disse Derwin James Jr., do Chargers, que garantiu a vitória em sua própria interceptação com menos de um minuto restante. "Sinto que tínhamos esse talento e terminamos como queríamos terminar como defesa."

Cameron Dicker fez três field goals em um dia em que o quarterback do Los Angeles Justin Herbert acertou 16 de 23 passes para 147 jardas e foi derrubado cinco vezes.

"Sim, poderíamos fazer algumas coisas melhor (no ataque)", disse o técnico Jim Harbaugh. "Mas estávamos no nosso melhor quando o nosso melhor era mais necessário. Talvez, assim como a defesa, isso vá se traduzir."

O linebacker Daiyan Henley (joelho) foi o único jogador do Chargers que ficou fora do treino de quarta-feira por causa de uma lesão. O wide receiver Ladd McConkey (joelho/ombro) estava entre aqueles com participação limitada.

Fora a situação dos chutes, os Chiefs estão saudáveis, com todos os jogadores participando integralmente na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo