Relatório: Clippers pagaram US$ 28 milhões a Kawhi Leonard por trabalho não comparecido na empresa

O Los Angeles Clippers está sendo acusado de tentar burlar as regras do teto salarial da NBA ao fornecer US$ 28 milhões ao astro Kawhi Leonard na forma de um acordo de patrocínio "sem comparecimento" com uma empresa agora falida parcialmente financiada pelo proprietário do Clippers, Steve Ballmer, de acordo com um extenso relatório do podcaster e ex-colaborador da ESPN Pablo Torre.

Ballmer teria doado US$ 50 milhões em financiamento para a empresa de sustentabilidade Aspiration, que enfrentou acusações de fraude e cujo cofundador, Joseph Sanberg, concordou em se declarar culpado em agosto por fraudar vários investidores.

De acordo com um documento obtido por Torre e supostamente assinado por Leonard, o seis vezes All-Star da NBA receberia US$ 28 milhões em dinheiro da Aspiration ao longo de quatro anos, entre 2022 e 2025, enquanto jogasse pelos Clippers.

No entanto, não há registro de Leonard fazendo qualquer tipo de marketing, mencionando ou endossando a Aspiration, como seria de se esperar em tal acordo de endosso.

"Era para burlar o teto salarial", disse uma fonte que trabalhava na Aspiration a Torre no podcast "Pablo Torre Finds Out".

Os Clippers negaram as acusações do relatório de Torre, afirmando em um comunicado na quarta-feira: "Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers burlaram o teto salarial ou se envolveram em qualquer conduta imprópria relacionada à Aspiration. Qualquer afirmação contrária é comprovadamente falsa."

De acordo com o relatório da Torre, documentos legais do pedido de falência da Aspiration de março de 2025 mostram partes que ainda precisam ser pagas, incluindo a KL2 Aspire LLC, uma empresa que tem Leonard como gerente, à qual a Aspiration ainda deve US$ 7 milhões.

Leonard assinou originalmente com os Clippers em 2019 antes de concordar com uma extensão de contrato de três anos no valor de cerca de US$ 150 milhões no início de 2024.

O jogador de 34 anos conquistou o prêmio de MVP das Finais da NBA nas duas vezes em que conquistou títulos da NBA (2014 com o San Antonio Spurs e 2019 com o Toronto Raptors). Ele também tem dois prêmios de Jogador Defensivo do Ano da NBA.

Ele perdeu a temporada 2021-22 após uma cirurgia no joelho e teve seu desempenho limitado nas últimas três temporadas devido a problemas recorrentes no joelho. Ele teve médias de 21,5 pontos e 5,9 rebotes em apenas 37 jogos na temporada passada.

Em 13 temporadas com os Spurs, Raptors e Clippers, o seis vezes All-Star teve médias de 20,1 pontos e 6,4 rebotes em 733 jogos.

Acusações de burlar o teto salarial são raras. O caso mais conhecido envolveu o Minnesota Timberwolves, que recebeu uma multa de US$ 3,5 milhões em 2000 e perdeu cinco escolhas de primeira rodada do draft (posteriormente alteradas para três) por assinar um acordo secreto ilegal com o ala-pivô Joe Smith.

Qualquer punição potencial pelas ações dos Clippers provavelmente não seria tão severa sob o atual CBA, que permite uma multa de até US$ 4,5 milhões para uma primeira infração, a perda de uma escolha de primeira rodada do draft e/ou a anulação de quaisquer contratos ou transações que violem as regras da liga.

--Mídia de nível de campo