Relatório: Falcons devem cortar Kirk Cousins antes do bônus de US$ 10 milhões devido

Espera-se que o Atlanta Falcons libere Kirk Cousins antes da data limite de 17 de março para o bônus de US$ 10 milhões do quarterback atualmente rebaixado, informou a ESPN no sábado.

Os Falcons anunciaram na terça-feira que Cousins foi colocado no banco e Michael Penix Jr., a oitava escolha no draft de 2024, seria o quarterback titular "daqui para frente".

Cousins, 36, teve um passe para touchdown na segunda-feira para quebrar uma sequência de quatro derrotas em Las Vegas. Ele lidera a NFL com 18 turnovers, 16 interceptações.

Cousins foi contratado como agente livre em março para um contrato de quatro anos, de US$ 140 milhões, que inclui uma cláusula de não negociação. Em 17 de março, ele receberá um bônus de escalação de US$ 10 milhões para a temporada de 2026.

Fontes disseram à ESPN que é improvável que qualquer um dos lados queira uma troca, com Cousins provavelmente não querendo fazer nenhum favor aos Falcons devido à sua permanência no banco, e os Falcons provavelmente não querendo absorver mais custos por um jogador pelo qual já pagaram US$ 90 milhões por 14 jogos.

De sua parte, Cousins parece estar se destacando após sua saída do banco.

Cousins disse que ligou para Penix depois de falar com o técnico dos Falcons, Raheem Morris, para informá-lo de que ele está "no seu canto" e que o ajudaria de qualquer maneira que pudesse.

"É futebol profissional e há um padrão que eu tenho para mim mesmo, que o time tem para mim que, infelizmente, eu não estava jogando de acordo com esse padrão consistentemente o suficiente. E então, é o que é, e você segue com isso e agora você ainda se prepara -- uma jogada de distância, tipo uma coisa", disse Cousins na quarta-feira. "E apoiar Mike e apenas tentar ajudar nosso time a encontrar uma maneira de vencer esses últimos três para chegar aos playoffs, e é disso que se trata."

Morris deu crédito a Cousins por aceitar o rebaixamento como profissional.

"Sempre que você dá um passo para baixo, e é rebaixado, seja qual for o caso, não será recebido com grande apreço", disse Morris. "Mas Kirk era um profissional. Ele é um profissional, ele é um homem, ele é um grande ser humano, um grande pai, ele é um grande jogador de futebol. Ele fez muitas coisas boas para nós este ano. Ele lidou com isso com classe. Ele é um profissional absoluto. Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre quem o homem é. Obviamente, isso vem com alguma decepção quando você perde seu emprego."

Atlanta (7-7) está atrás do Tampa Bay Buccaneers (8-6) na corrida da NFC Sul. Os Falcons jogam contra o Washington Commanders (9-5) no "Sunday Night Football" na Semana 17 e a posição no playoff pode estar em jogo se os Falcons vencerem os Giants e os Eagles, líderes da NFC-Leste, vencerem os Commanders esta semana.

Cousins jogou pelo Washington (2012-17) e Minnesota (2018-23) antes de se juntar aos Falcons.

Selecionado quatro vezes para o Pro Bowl, Cousins tem 83-74-2 em 159 partidas na carreira. Ele lançou para 42.979 jardas com 288 touchdowns e 126 interceptações.

--Mídia de nível de campo