Relatório: Fim do segundo ato para Philip Rivers; Colts escalarão Riley Leonard como titular.

O Indianapolis Colts escalará o quarterback novato de 23 anos, Riley Leonard, no lugar de Philip Rivers, de 44 anos, na partida final da temporada, no domingo, contra o Houston, informou a ESPN nesta terça-feira.

Rivers perdeu todas as três partidas que iniciou como titular pelos Colts (8-8) depois de sair da aposentadoria em meados de dezembro, após as lesões dos quarterbacks Daniel Jones e Anthony Richardson.

Rivers completou 63% de seus passes para 544 jardas, com quatro touchdowns e três interceptações, em derrotas para três equipes classificadas para os playoffs: Jacksonville Jaguars, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.

Os Colts foram eliminados dos playoffs e agora contarão com Leonard para tentar interromper uma sequência de seis derrotas após um promissor início de temporada com oito vitórias e duas derrotas. Eles perderam o primeiro confronto contra os Texans (11-5) por 20 a 16 na Semana 13, em Indianápolis.

Leonard, selecionado na sexta rodada do draft vindo de Notre Dame, completou 18 de 29 passes para 145 jardas e uma interceptação, além de um touchdown corrido na derrota da Semana 14 para os Jaguars, após Jones sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles. Richardson não joga desde a Semana 5 devido a uma lesão ocular.

Após a derrota de domingo por 23 a 17 para Jacksonville, Rivers disse aos repórteres que não se arrependia de ter encerrado sua aposentadoria e retornado à NFL pela primeira vez desde janeiro de 2021.

"Vou estar disposto a fazer o que for melhor para os caras", disse Rivers. "Se esta for a última, que seja, eu disse a vocês que não teria nenhum arrependimento por voltar, e não tenho."

"Além de nós não ganharmos, certo?"

Antes de retornar aos gramados, Rivers foi semifinalista do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional. Sua candidatura agora recomeça do zero e ele só poderá ser eleito novamente em 2031, devido ao período de espera de cinco anos após a aposentadoria.

Ele passou 16 temporadas com os Chargers (13 em San Diego, três em Los Angeles) e uma temporada (2020) com os Colts antes de sua aposentadoria inicial.

"Se for a última, que seja a última", disse Rivers no domingo. "Eu achava que a última seria saindo de campo em Buffalo (em 2021). Estávamos caminhando pelo túnel e eu estava bem com isso. Mas naquela partida houve lágrimas, e naqueles dias seguintes... e eu estava em paz com a ideia de que aquela seria a última."

"Então, certamente, se for isso mesmo, ganhei três jogos bônus que nunca imaginei e não poderia estar mais grato por ter tido essa oportunidade."

--Mídia de Nível de Campo