Relatório: Napheesa Collier cancela reunião com comissária da WNBA

O relacionamento entre a estrela da WNBA, Napheesa Collier, e a comissária da liga, Cathy Engelbert, aparentemente sofreu outro revés, com a jogadora cancelando uma reunião marcada para a semana que vem, informou a ESPN no sábado.

Collier criticou Engelbert e a liga em uma entrevista coletiva na terça-feira, dizendo que eles têm "a pior liderança do mundo" e acusando-a de fazer comentários depreciativos sobre jogadores famosos e de não levar a arbitragem a sério.

Ainda assim, Collier enviou uma mensagem de texto para Engelbert dizendo que estava aberta a mais discussões.

Engelbert fez uma declaração inicial na terça-feira e, em seguida, falou longamente em uma entrevista coletiva na sexta-feira sobre os comentários de Collier, assumindo parte da responsabilidade pela desaprovação dos jogadores em relação ao seu desempenho. No entanto, rotular a versão de Collier de uma conversa privada que tiveram em fevereiro como repleta de imprecisões "praticamente levou o relacionamento ao limite", disse uma fonte à ESPN.

Engelbert não havia sido notificado de que a reunião havia sido cancelada até o início da noite de sábado, disse um porta-voz da liga à ESPN.

Collier é vice-presidente da Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino, além de estrela do Minnesota Lynx, e sua voz ganhou ainda mais peso em meio ao acordo coletivo de trabalho que expira em 31 de outubro.

Engelbert declarou na terça-feira que estava "desanimada com a forma como Napheesa caracterizou nossas conversas e a liderança da liga". No entanto, na sexta-feira, durante sua coletiva de imprensa anual antes do Jogo 1 das Finais da WNBA, ela se esforçou para falar bem das jogadoras e tentou fazer as pazes.

Collier disse que perguntou a Engelbert como ela abordaria a questão de jovens superestrelas como Caitlin Clark, Angel Reese e Paige Bueckers ganhando muito pouco em seus contratos de novata, mas gerando uma receita enorme para a liga.

"A resposta dela foi: 'Caitlin deveria ser grata por ganhar US$ 16 milhões fora das quadras, porque sem a plataforma que a WNBA dá a ela, ela não ganharia nada'", disse Collier.

"E na mesma conversa", ela continuou, Engelbert "me disse que os jogadores deveriam estar de joelhos agradecendo às suas estrelas da sorte pelo acordo de direitos de mídia que (ela) conseguiu para eles".

Questionada na sexta-feira se ela realmente mencionou a parte dos direitos de mídia naquela declaração, Engelbert evitou abordá-la diretamente.

"Há muita imprecisão por aí nas redes sociais e em todas essas reportagens", disse Engelbert. "Então, acho que o mais útil é focar no seguinte: estive em contato com Napheesa, trocamos mensagens e conversamos na semana que vem. Então, acho que, obviamente, há muita imprecisão sobre o que eu disse ou não disse. E, vou te dizer, eu respeito muito os jogadores."

Dada uma segunda chance para abordar o erro, especificamente em relação aos ganhos de patrocínio de Clark, Engelbert foi mais direto.

"Obviamente, não fui eu quem fez esses comentários", disse Engelbert. "Caitlin tem sido uma jogadora transformadora nesta liga. Ela tem sido uma grande representante do esporte. Ela trouxe dezenas de milhões de novos fãs para o esporte."

"... Mas, repito, não vou entrar em todos os pontos e contrapontos. Não é produtivo aqui. Estamos aqui para comemorar as finais da WNBA."

Engelbert disse estar confiante de que "podemos reparar qualquer perda de confiança" em meio às negociações em andamento do acordo coletivo de trabalho. Ela afirmou que a diretoria da liga quer "um acordo transformador" com aumentos salariais "significativos, significativos" para os jogadores, e algumas propostas incluíram componentes de participação nos lucros.

"Acho que tudo se resume a equilibrar o aumento significativo nos salários e benefícios com a viabilidade da liga a longo prazo", disse Engelbert. "Sabe, eles estão obviamente barganhando por mais, então estamos apenas tentando equilibrar isso olhando para os próximos anos."

O CBA expira no final do mês, e Engelbert disse estar confiante na capacidade das partes de cumprir esse prazo, mas acredita que ele pode ser estendido, se necessário, como fizeram por alguns meses antes do acordo mais recente em janeiro de 2020.

--Mídia de nível de campo