Relatório: Novo estádio de Buffalo provavelmente sediará jogo da NHL ao ar livre

Buffalo parece estar pronto para retornar aos palcos ao ar livre da NHL, desta vez em uma casa totalmente nova.

O comissário da liga, Gary Bettman, esteve na cidade na segunda-feira para anunciar Buffalo como sede do Draft da NHL de 2026 e deixou claro que o novo Highmark Stadium dos Bills sediará um jogo ao ar livre no futuro.

"Preciso fazer uma visita guiada, o que farei", disse Bettman sobre o local em Orchard Park. "Mas vamos jogar uma partida ao ar livre no novo estádio. É só uma questão de quando."

Com a inauguração do estádio prevista para o final deste ano, a tempo da temporada de 2026 da NFL, o planejamento da liga sugere uma apresentação dos Sabres em 2028, provavelmente um jogo da Stadium Series em fevereiro ou março, segundo o Front Office Sports. Esse cronograma marcaria o 20º aniversário do primeiro Winter Classic da NHL, que foi disputado do outro lado da rua, no então Ralph Wilson Stadium, em 1º de janeiro de 2008.

É improvável que o jogo de Ano Novo em Orchard Park aconteça, o que descarta a possibilidade de sediar o Winter Classic. A temporada da NFL agora se estende até janeiro e pode se expandir ainda mais se a liga adotar um calendário de 18 jogos, um dos motivos pelos quais o Winter Classic não é disputado em um estádio da NFL desde 2016. Um jogo da Stadium Series evita esses conflitos e ainda oferece o espetáculo.

Os Sabres parecem se encaixar bem no jogo ao ar livre. Sob o comando do novo gerente geral Jarmo Kekalainen, eles estão com um novo ímpeto, e Terry Pegula é dono tanto dos Sabres quanto dos Bills.

"Esta é uma cidade fantástica para esportes, um ótimo mercado para hóquei", disse Bettman. "A recepção que temos aqui é sempre incrível. ... Temos uma ótima organização com ótimos proprietários. Todos os fatores que você levaria em consideração estão presentes."

A audiência televisiva nacional dos recentes Winter Classics diminuiu, mas a procura local continua forte e a NHL segue expandindo seu calendário de jogos ao ar livre. Esta temporada incluiu o Winter Classic no início deste mês e um jogo da Stadium Series no Raymond James Stadium, em Tampa, no dia 1º de fevereiro, entre o Tampa Bay Lightning e o Boston Bruins. No próximo ano, o Winter Classic será realizado em Utah, o Heritage Classic retorna a Winnipeg e haverá um jogo da Stadium Series no AT&T Stadium, no Texas.

--Mídia de Nível de Campo