Relatório: Novo julgamento ordenado para o jogador do Rays, Wander Franco, em caso de abuso sexual.

Um tribunal de apelações da República Dominicana ordenou um novo julgamento para Wander Franco, menos de seis meses depois de o jogador de beisebol do Tampa Bay Rays ter recebido uma sentença de dois anos de prisão suspensa por abuso sexual de menor, informou a Associated Press na terça-feira.

Franco, de 24 anos, e a mãe da vítima foram condenados em junho, quase dois anos depois de os investigadores terem aberto o caso sobre o seu relacionamento ilícito com uma rapariga que na altura tinha 14 anos.

A investigação revelou o que os promotores descreveram como dois pagamentos feitos por Franco à mãe da vítima, totalizando mais de 100 mil dólares, supostamente para permitir que o relacionamento continuasse por quase dois meses, a partir de 2022.

Os promotores pediram uma pena de cinco anos para o jogador All-Star de 2023, que está afastado administrativamente do Rays desde que as alegações surgiram nas redes sociais em agosto de 2023.

Os advogados de Franco pressionaram para que sua condenação fosse suspensa e sua sentença anulada, mas o tribunal de apelações decidiu a favor de Franco e ordenou que um novo painel de juízes supervisionasse o caso.

"O tribunal entendeu que havia muitas falhas, muitas omissões... muitas questões, e decidiu encaminhar o caso para um novo julgamento", disse o advogado de Franco, Teodosio Jaquez, à AP.

Não está claro quando o novo julgamento ocorrerá.

O procurador distrital da província de Puerto Plata, José Martínez Montán, que também atuou como promotor no julgamento inicial, disse à Associated Press: "Em um novo julgamento, os procedimentos serão reavaliados. Ganhamos o caso no primeiro julgamento e esperamos o mesmo no novo."

O julgamento inicial foi adiado devido ao não comparecimento de 33 das 36 testemunhas previstas em tribunal, em dezembro, e terminou com a sentença em junho.

Franco falou apenas uma vez durante o julgamento, quando disse ao juiz: "Que a justiça seja feita", em uma breve declaração.

Franco também enfrenta acusações separadas de porte ilegal de arma de fogo, referentes a um incidente ocorrido em novembro de 2024 na República Dominicana, no qual a polícia respondeu a uma ocorrência de altercação envolvendo Franco e encontrou uma arma no carro que ele dirigia.

Após a conclusão dos processos criminais na República Dominicana, espera-se que a MLB finalize sua própria investigação em andamento. Franco provavelmente enfrentará uma suspensão de acordo com a Política Conjunta da liga sobre Violência Doméstica, Agressão Sexual e Abuso Infantil, que não exige acusações criminais ou condenação.

Franco foi transferido para a lista de jogadores inativos da MLB em julho de 2024. Ele permanece sob contrato com o Rays, que lhe ofereceu uma extensão de contrato de 11 anos e US$ 182 milhões em 2021. Ele não recebe salário enquanto estiver na lista de jogadores inativos da MLB.

A mãe da vítima, que foi considerada culpada de exploração sexual e tráfico de pessoas, com pena de 10 anos de prisão e confisco de bens adquiridos por lavagem de dinheiro, também teve direito a um novo julgamento concedido pelo tribunal de apelações da República Dominicana, segundo a AP.

--Mídia de Nível de Campo