Relatório: Ole Miss QB Jaxson Dart não passará do nº 9

Quando o comissário Roger Goodell chamou o quarterback do Washington Michael Penix Jr. para o Atlanta Falcons com a oitava escolha no Draft da NFL de 2024, sobrancelhas se ergueram, a digitação parou e a música parou.

Será que o New Orleans Saints estará preparando algo parecido na quinta-feira à noite com a nona escolha do draft?

De acordo com a CBS Sports, o quarterback do Ole Miss, Jaxson Dart, é o prospecto preferido dos Saints. Poucos comentaristas da mídia, mesmo aqueles convertidos de funções de olheiros da NFL, mencionaram Dart como o QB2 atrás de Cam Ward, a provável primeira escolha do Tennessee Titans. A maioria não considerou Dart uma opção até o final da primeira rodada.

A fonte interna Aditi Kinkhabwala informou na quinta-feira que "Dart não passará da nona escolha e dos Saints", citando fontes que estavam convencidas de que o líder de passes de todos os tempos dos Rebels seria escolhido em vez do quarterback do Colorado, Shedeur Sanders.

A ESPN informou que os Saints podem não ser o único time pronto para se juntar a Dart.

O New York Giants e o Pittsburgh Steelers preferem Dart como QB2 no draft, de acordo com a reportagem, que disse que os Giants se encontraram com Dart diversas vezes e fizeram viagens adicionais ao campus para aprender mais sobre Dart como pessoa.

Não seria a primeira vez que os Giants seguiriam o caminho da Ole Miss para encontrar um quarterback titular. O veterano quarterback dos Giants, Eli Manning, adquirido em uma troca por Philip Rivers envolvendo os Chargers em 2004, já endossou publicamente o também jogador dos Rebels.

"Gosto do Jaxson Dart", disse Manning em janeiro sobre a turma de quarterbacks. "Provavelmente o observei mais do que a qualquer outra pessoa, só de assistir aos jogos da Ole Miss. Convivi com ele e ele tem sido um ótimo garoto, esteve no mesmo ataque por três anos e teve sucesso. Vi-o crescer e progredir, e parece ser capaz de fazer todos os passes."

Dart participou do treinamento de passes da Academia Manning no ensino médio e manteve-se próximo de vários membros da família Manning. Ele disse que sua transição para os Giants e seu ataque seria "tranquila", com base em conceitos semelhantes aos empregados pelo técnico Lane Kiffin.

O histórico de draft do New Orleans como quarterback é pequeno, com uma exceção ousada, que por acaso é outro Manning via Ole Miss. Archie Manning foi a segunda escolha no draft de 1971 dos Saints, que nunca escolheram outro passador na primeira rodada.

Os Saints são um time em transição sob o comando do técnico Kellen Moore, em seu primeiro ano, com incertezas quanto à saúde do titular Derek Carr. O gerente geral Mickey Loomis disse em uma coletiva de imprensa pré-draft na quarta-feira que os Saints podem não ter clareza total sobre a lesão no ombro de Carr ou um prazo para seu retorno aos campos antes do draft.

Dart liderou a SEC com 4.279 jardas aéreas e teve 29 passes para touchdown e seis interceptações em 2024. Ele totalizou 10.617 jardas em três temporadas com a Ole Miss e uma na Southern California. Ele foi o primeiro do país em jardas por tentativa, com 10,8, o que o torna um candidato a adotar o esquema de jogo de Moore, baseado em passes longos.

--Mídia de nível de campo