Reportagem: Comissão do Congresso e NBA se reúnem em Washington para discutir investigação sobre jogos de azar

Na quarta-feira, dirigentes da NBA discutiram a investigação federal que levou à prisão de 34 pessoas e às iminentes audiências de indiciamento de Terry Rozier, Chauncey Billups e Damon Jones com membros de uma comissão do Congresso em Washington, D.C., informou a ESPN.

Billups, treinador principal do Portland Trail Blazers, e Rozier, armador do Miami Heat, foram imediatamente afastados pela liga. A NBA havia inocentado Rozier de qualquer irregularidade após conduzir sua própria investigação independente, antes que o FBI e os promotores federais revelassem a abrangência do caso no Brooklyn, no mês passado.

A ESPN informou que a reunião de "coleta de informações" contou com a presença de importantes dirigentes da NBA e vários membros da Comissão de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes.

Em outubro, membros da comissão e outros congressistas enviaram uma carta ao comissário da NBA, Adam Silver, solicitando mais detalhes sobre assuntos direta e indiretamente relacionados ao suposto esquema de jogos de azar e qualquer conhecimento sobre jogos de pôquer manipulados. Segundo relatos, membros do Congresso também enviaram cartas a Silver.

O senador do Texas, Ted Cruz (republicano), é o presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado. Ele afirmou que, em 28 de outubro, uma carta foi enviada a Silver a respeito de uma "investigação sobre como a NBA está protegendo a integridade do jogo". Cruz disse: "A NBA não foi acusada de manipular esses jogos e tomou medidas para impedir apostas esportivas entre jogadores, proprietários e funcionários. A investigação busca garantir que a NBA esteja agindo de boa-fé e que o público americano possa desfrutar do esporte sem questionar os resultados ou a lisura do jogo."

Jones, ex-jogador da NBA que tem atuado extraoficialmente no Los Angeles Lakers e em outras equipes, deverá ser o primeiro do trio a comparecer ao tribunal na tarde de quinta-feira, no Brooklyn.

Ele é acusado de ter fornecido detalhes do dia do jogo com motivações lucrativas a uma quadrilha de apostas organizada, revelando informações sobre lesões e disponibilidade de jogadores, incluindo seu ex-companheiro de equipe do Cleveland Cavaliers, LeBron James, em 2023.

O FBI e os promotores compartilharam detalhes parciais de oito jogos da NBA sinalizados durante os estágios iniciais da investigação, muitos envolvendo Rozier com o Charlotte Hornets ou o Heat.

Na carta endereçada a Silver, os membros da comissão do Congresso solicitam detalhes sobre a decisão da NBA de inocentar Rozier de qualquer irregularidade.

"Relatórios sugerem que, assim como no incidente envolvendo Porter, a NBA abriu uma investigação sobre Rozier por atividades de apostas relacionadas ao jogo de 23 de março mencionado acima. No entanto, os relatos indicam que a investigação da Associação 'não encontrou nenhuma violação das regras da NBA'", diz a carta. "Este Comitê precisa entender os detalhes da investigação da NBA e por que Rozier foi liberado para continuar jogando basquete."

O comitê também questiona a aparente discrepância nas medidas tomadas para inocentar Rozier do que pareceriam ser violações semelhantes às ações que levaram Johntay Porter, de Toronto, a receber uma suspensão vitalícia em abril.

"A NBA baniu o ala do Toronto Raptors, Jontay Porter, para sempre, após um esquema (notavelmente semelhante ao que Rozier supostamente organizou em março de 2023) no qual Porter avisava amigos que estaria 'doente' durante um jogo. As ações de Porter foram ainda mais descaradas: ele apostou em jogos da NBA ao longo de 2024 e ganhou milhares de dólares. Porter também se declarou culpado de acusações federais relacionadas ao esquema."

A audiência de instrução de Billups está marcada para 24 de novembro. A audiência de instrução de Rozier consta na pauta do tribunal federal do Brooklyn em 8 de dezembro.

--Mídia de Nível de Campo