Reservas de ouro para Grizzlies com Pelicans mergulhando em seguida

Ja Morant, Desmond Bane e Jaren Jackson Jr. são os líderes indiscutíveis do Memphis Grizzlies, um núcleo que está entre os melhores da NBA.

Mas, durante os primeiros 19 jogos do time nesta temporada, o trio se viu na quadra ao mesmo tempo em apenas três ocasiões. O último encontro aconteceu na vitória em casa dos Grizzlies por 25 pontos sobre o Portland Trail Blazers na segunda-feira à noite.

Na vitória de 20 pontos em casa sobre o Detroit Pistons na quarta-feira, Morant estava ausente, vítima de uma lesão no joelho que o técnico do Memphis, Taylor Jenkins, não considerou muito preocupante. Em algum momento, Jenkins e os Grizzlies gostariam de ver como o time opera Morant, Bane e Jenkins Jr. operando juntos por um longo período de jogos.

Talvez essa sequência comece na sexta-feira, quando os Grizzlies enfrentarão os visitantes do New Orleans Pelicans em uma partida da Copa da NBA.

Os Grizzlies - com ou sem seus três principais - têm estado em uma sequência recente. A vitória de quarta-feira sobre os Pistons foi a quarta consecutiva do time e a oitava nos últimos 11 jogos.

Morant retornou na segunda-feira após uma ausência de oito jogos devido a uma lesão no quadril para se juntar a Bane, que havia perdido vários jogos no início deste mês com uma distensão no oblíquo direito, e Jackson, o artilheiro do time.

Na vitória desequilibrada sobre o Trail Blazers, Morant jogou como se não tivesse perdido quase um mês. Ele conduziu os Grizzlies a uma vitória de ponta a ponta, marcando 20 de seus 22 pontos no primeiro tempo. Ele terminou com 11 assistências.

Jenkins espera que Morant retorne em breve.

"Seu engajamento, mesmo quando ele está fora, vocês não conseguem ver o trabalho que ele está fazendo", disse Jenkins. "A semana passada foi um dos melhores trabalhos que vi dele no processo de retorno ao jogo porque ele quer muito estar lá. Seu engajamento com seus companheiros de equipe, sua voz no vestiário, sessões de filme e nas laterais, ele estava ansioso para entrar em campo."

Sem Morant, os Grizzlies se mantiveram firmes ao contar com um banco profundo liderado pelo jogo do armador reserva Scotty Pippen Jr. Na vitória fora de casa no último fim de semana em Chicago, Pippen Jr. marcou 30 pontos, o recorde da carreira, e pegou 10 rebotes. Na vitória de quarta-feira, Pippen terminou com 19 pontos e sete rebotes. Os jogadores do banco de Memphis marcaram 71 pontos.

"[Nós] ainda estamos aprendendo muito. Fiquei realmente impressionado com o desenvolvimento de Scotty, jogando algumas escalações com Des e Luke [Kennard] juntos", ele disse. "Criando jogadas através de Jaren, queríamos criar um ataque que tivesse cinco criadores lá fora o tempo todo que estivessem no modo de ataque."

Contra um time de Nova Orleans em dificuldades e atormentado por lesões, Memphis buscará sua primeira vitória na NBA Cup nos dois anos do torneio na temporada. Os Pelicans estão 2-12 em novembro e perderam seis seguidas.

Na derrota em casa por 119 a 93 para o Toronto Raptors na quarta-feira, os Pelicans foram vaiados pelos torcedores no terceiro quarto, quando estavam perdendo por 30.

"Nós permitimos que um time viesse à nossa quadra e nos fizesse parecer fracos", disse o técnico do New Orleans, Willie Green. "Eu disse ao nosso grupo que isso não pode acontecer. Isso foi falta de competição."

Dejounte Murray retornou após perder 17 jogos seguidos por conta de uma fratura na mão esquerda sofrida na abertura da temporada em 23 de outubro contra o Chicago Bulls.

New Orleans continua sem a estrela Zion Williamson (tendão da coxa), mas espera ter Brandon Ingram (dor na panturrilha direita) e Trey Murphy (contusão no joelho esquerdo) de volta contra Memphis.

--Mídia de nível de campo