Reservas derrubam a casa, Pacers assumem a liderança das finais por 2 a 1

INDIANÁPOLIS — Os armadores reservas Bennedict Mathurin e TJ McConnell ajudaram o banco de Indiana a se destacar com 49 pontos, enquanto os Pacers venceram o Oklahoma City Thunder por 116 a 107 na quarta-feira, assumindo a liderança por 2 a 1 nas finais da NBA.

Graças aos 27 pontos de Mathurin e ao tipo de pirotecnia que os Pacers passaram a adorar do armador reserva McConnell, Indiana tem vantagem na série melhor de sete.

Tyrese Haliburton foi heróico com 22 pontos, 11 assistências e nove rebotes, enquanto Pascal Siakam acrescentou 21 pontos para os Pacers, que não perdem jogos consecutivos desde dezembro.

Jalen Williams liderou o Thunder com 26 pontos e Shai Gilgeous-Alexander com 24. Chet Holmgren acumulou 20 pontos e pegou 10 rebotes, mas acertou 0 de 6 arremessos de 3 pontos.

O jogo 4 está marcado para sexta-feira em Indianápolis.

O Thunder perdia por 110 a 102 faltando três minutos para o fim, mas Alex Caruso tentou evitar uma comemoração prematura dos Pacers com um roubo de bola e uma fuga para a quadra aberta. Dois passos depois, Aaron Nesmith se aproximou e desferiu um golpe forte com os dois braços em Caruso para impedir a tentativa de arremesso e levá-lo ao chão. Após revisão, nenhuma falta flagrante foi marcada.

Caruso converteu os dois lances livres e Myles Turner, do Indiana, posteriormente perdeu a bola para fora da quadra. No entanto, Turner, que errou oito dos seus primeiros 10 arremessos, conseguiu dois bloqueios de Holmgren na mesma posse de bola, mantendo a vantagem em seis pontos.

Indiana conseguiu outra defesa, e Siakam iluminou o estádio de vez com uma cesta fácil que deu aos Pacers uma vantagem de 112 a 104 faltando 69 segundos.

McConnell parecia estar em todos os lugares e fez grandes jogadas defensivas durante todo o jogo.

Ele interceptou o passe de Caruso com as duas mãos à queima-roupa, embaixo da cesta, e converteu uma bandeja para empatar o jogo em 95 no início do quarto período.

Mathurin converteu uma cesta de três pontos com assistência de McConnell, colocando os Pacers em vantagem por 98 a 96.

Haliburton entrou pela primeira vez no quarto período, recebeu um passe na parte superior do garrafão, parou, acertou e converteu sua quarta cesta de três pontos do jogo, abrindo 101 a 98 com 6:42 restantes.

Aaron Nembhard, de Indiana, fez um arremesso de 3,6 metros com o cotovelo esquerdo e os Pacers recuperaram a bola após uma tentativa de três pontos perdida, assumindo a liderança do touchdown (107-100) com a enterrada de Obi Toppin com as duas mãos, após um erro, faltando 4:23 para o fim.

Nesmith pegou um passe curto na ponta direita e converteu uma bola de três na posse seguinte de Indiana, abrindo uma vantagem de oito pontos.

McConnell acertou uma bandeja com a mão direita entre duas cestas decisivas de Mathurin, mantendo os Pacers próximos, perdendo por 93 a 91, com 10 minutos para o fim do jogo.

O Oklahoma City disparou para a sua maior vantagem do segundo tempo — 89 a 84 — até o final do terceiro. Williams acertou uma longa cesta de três pontos após uma enterrada de Holmgren na linha de fundo, que escapou das mãos de McConnell para finalizar.

Williams jogou boa parte do jogo com a bola nas mãos enquanto os Pacers trabalhavam para manter Gilgeous-Alexander sob controle.

McConnell lidera as reservas da NBA em assistências por jogo nos playoffs (4,1).

--Jeff Reynolds, Mídia de Nível de Campo