'Resilient' Dream tem uma corrida acirrada contra Mercury

Após dois jogos emocionantes em noites consecutivas, o experiente Atlanta Dream receberá o visitante Phoenix Mercury na sexta-feira em College Park, Geórgia.

Depois que o Dream perdeu por 77 a 75 em casa para o Golden State Valkyries com um arremesso de Cecilia Zandalasini faltando 3,9 segundos para o fim na terça-feira, Naz Hillmon acertou uma cesta de três pontos decisiva na quarta-feira, faltando 2,6 segundos para o fim, levando Atlanta à vitória por 88 a 85 fora de casa sobre o Dallas Wings.

Atlanta (16-11) entra no jogo de sexta-feira como vencedor em três dos seus últimos quatro jogos, com suas últimas três partidas decididas por quatro pontos ou menos.

"Eles são resilientes. Preciso trabalhar para me recuperar tão rápido quanto eles. Essas derrotas me incomodam", disse o técnico do Dream, Karl Smesko. "Foi uma luta até o fim (na quarta-feira). Quem ia fazer o último arremesso? Felizmente, éramos nós."

Hillmon estabeleceu um recorde na temporada com 21 pontos na vitória e surgiu como uma das opções de Atlanta no final do jogo, enquanto Rhyne Howard (16,5 pontos por jogo) está afastado devido a uma lesão no joelho.

"(Naz) tem sido fantástica este ano", disse Smesko. "Acho que ela é alguém que deveria ser fortemente considerada para a sexta (jogadora) do ano. Ela nos dá uma injeção de ânimo saindo do banco em todos os jogos."

Hillmon tem médias de 8,0 pontos e 4,9 rebotes em 27 jogos saindo do banco nesta temporada. Allisha Gray lidera Atlanta com 18,3 pontos por jogo.

O Phoenix (16-10) busca sair da fase de decadência após perder quatro dos últimos cinco jogos. Na quarta-feira, os 32 pontos, 15 rebotes e sete assistências de Alyssa Thomas não foram suficientes na derrota por 107 a 101 contra o Indiana Fever.

"Você não vai ganhar muitos jogos quando cede 107 pontos. Não é confiável", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "Temos que ser mais sólidos. Você também não vai ganhar quando cede 32 pontos na linha de lance livre."

Sexta-feira marcará o quarto jogo de uma viagem de cinco cidades para o Mercury, que tentará se recuperar de seu pior desempenho defensivo da temporada.

Satou Sabally lidera o Mercury com 17,6 pontos, seguido por Thomas com 16,4 pontos, 9,2 assistências e 8,3 rebotes.

A disputa marcará a segunda de Brittney Griner contra o Mercury, time no qual ela passou 11 temporadas até 2024. Griner teve 17 pontos e oito rebotes na vitória de Atlanta por 90 a 79 em Phoenix em 23 de julho.

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