Restam quatro times, nenhum favorito: a Stanley Cup está totalmente em disputa

E então ficaram quatro

Agora que vimos o tão conhecido Toronto Maple Leafs ser derrotado no Jogo 7 e o time vencedor do Troféu dos Presidentes ser eliminado precocemente (desta vez, o Winnipeg Jets), os playoffs da Stanley Cup chegaram às finais da conferência.

Ambas devem ser excelentes — mesmo com todos os quatro campeões da divisão eliminados na segunda rodada.

Na final da Conferência Leste, o atual campeão da Stanley Cup, o Florida Panthers — o time com a pior classificação restante entre os quatro finalistas — enfrenta o Carolina Hurricanes. É uma revanche do confronto de 2023 para chegar à final, que o Florida venceu em quatro jogos, embora tenha precisado de prorrogações quádruplas na abertura da série, prorrogações no Jogo 2 e vitórias por um gol nos dois últimos confrontos.

No Oeste, o Edmonton Oilers e o Dallas Stars se enfrentam na terceira rodada por anos consecutivos. O Edmonton venceu em seis jogos no ano passado, fechando a série com três vitórias consecutivas.

Veja por que todos os quatro times são capazes de avançar para a final em meio ao que foram duas primeiras rodadas fantásticas na disputa pela Stanley Cup.

Panteras da Flórida

Campeões até serem destituídos, os Panthers derrotaram rapidamente o Tampa Bay Lightning na primeira rodada, mas pareciam estar nas cordas quando perderam os dois primeiros jogos contra o Maple Leafs antes de encontrarem sua forma.

A Flórida busca uma terceira viagem consecutiva à fase de campeonato e, sem dúvida, tem um time mais completo do que há um ano — especialmente com sua terceira linha composta por Brad Marchand, Anton Lundell e Eetu Luostarainen, que combinaram 10 gols, mais do que a linha principal liderada por Aleksander Barkov.

Furacões da Carolina

Andrei Svechnikov, que perdeu os playoffs de 2023 e o último encontro com a Flórida devido a uma lesão no joelho , marcou oito gols — perdendo apenas para Mikko Rantanen, do Dallas Stars — enquanto os Hurricanes derrotaram o Montreal Canadiens e o campeão da conferência, Washington Capitals, em cinco jogos.

Os apostadores estão escolhendo os Panthers, mas não ignorem o fato de que o Carolina ostenta a melhor média de gols sofridos e penalty kill até o momento nos playoffs — em grande parte porque o goleiro Frederik Andersen tem a melhor média de gols sofridos da liga, de 1,36, e uma porcentagem de defesas de 0,937.

Estrelas de Dallas

Dallas sem dúvida enfrentou os adversários mais difíceis para chegar a esse ponto, primeiro vencendo o Colorado Avalanche em sete jogos e depois derrotando o Jets em seis.

O problema é que o Dallas não está funcionando a todo vapor. Não só o Stars foi superado por 38 a 34, mas, enquanto Rantanen tem sido uma força dominante , Jason Robertson e Matt Duchene não conseguiram marcar nenhum gol. Será fundamental para o Dallas continuar a ostentar equipes especiais de ponta. O Stars também tem o melhor goleiro da série, Jake Oettinger.

Edmonton Oilers

Todos sabemos que os Oilers contam com a melhor dupla ofensiva dinâmica do jogo: Connor McDavid e Leon Draisaitl. Uma grande diferença em relação ao passado é o elenco de apoio, com jogadores como Corey Perry (cinco gols), Evander Kane (quatro gols), Connor Brown (quatro gols) e Adam Henrique (três gols).

Outra novidade dos Oilers é o seu desempenho defensivo bastante aprimorado, especialmente após os primeiros jogos da série de seis jogos da primeira rodada contra o Los Angeles Kings. A defesa do Edmonton — que deve receber um grande reforço com o retorno de Mattias Ekholm de lesão nesta rodada — tem sido um fator crucial , com a equipe vencendo oito dos últimos nove jogos e vencendo o Vegas Golden Knights com jogos sem sofrer gols consecutivos.