Rested Royals se prepara para série crítica contra Twins

Um time descansado e aliviado do Kansas City Royals recebe o visitante Minnesota Twins na sexta-feira, abrindo uma série de três jogos entre times que disputam vagas nos playoffs.

Os Royals tiveram seu primeiro dia de folga em duas semanas na quinta-feira, um dia após encerrar uma sequência de sete derrotas consecutivas, a melhor da temporada.

O alívio foi palpável quando Tommy Pham acertou um home run de três corridas no quarto inning na quarta-feira, levando o Kansas City à vitória por 4 a 1 sobre o Cleveland Guardians.

"Estou muito, muito feliz por esses caras", disse o gerente do Royals, Matt Quatraro. "Ninguém quer perder, certo? E quando você encadeia uma semana inteira de jogos em que não ganha nenhum, isso desgasta você, mentalmente, fisicamente. Torna mais difícil acreditar em si mesmo."

Lucas Erceg registrou sua sexta defesa pelos Royals com uma nona rebatida sem rebatidas, quebrando uma sequência pessoal de três partidas consecutivas nas quais ele permitiu corridas.

Ele disse sobre o home run de Pham: "Foi o mais eletrizante que poderia ser. Foi um momento muito legal. Naquele ponto do jogo, você meio que sente a energia invertida."

Quatraro acrescentou: "Alguém tem que aliviar um pouco a pressão, e ele aliviou. Você está tentando jogar por um grande inning ali e levou até dois eliminados para fazer isso, mas isso foi um grande golpe para Tommy."

Privados do grande golpe da semana anterior, os Royals foram superados por 39-17 durante a derrapagem, caindo de um empate em primeiro lugar com os Guardians para 5 1/2 jogos atrás na American League Central. O déficit foi reduzido para 4 1/2 jogos com o resultado de quarta-feira.

A série contra os Twins e uma viagem subsequente de três jogos para Nova York para enfrentar os Yankees concluirão a sequência de 20 jogos do Kansas City jogando contra times atualmente em posições de playoff. Os Royals (76-65) estão 5-9 nos primeiros 14 jogos e estão atrás dos Twins (76-64) por meio jogo para a segunda posição de wild-card da Liga Americana.

O canhoto Cole Ragans (10-9, ERA de 3,46) assume o comando do Kansas City na sexta-feira, enquanto Minnesota enfrentará o novato destro Zebby Matthews (1-2, ERA de 7,41).

Em quatro partidas na carreira contra os Twins, Ragans está 1-2 com uma ERA de 2,45. Ele conquistou uma vitória em Minnesota em 14 de agosto, eliminando oito em sete innings enquanto permitiu uma corrida solitária no home run de Carlos Santana. Essa vitória o deixou 1-2 com uma ERA de 2,50 em três partidas contra Minnesota este ano.

Ragans está 0-2 em suas últimas três partidas, e ele sofreu uma derrota no sábado em Houston, apesar de ter eliminado 10 em cinco innings. Ele permitiu cinco corridas em quatro rebatidas e duas caminhadas.

Matthews registrou sua única vitória na carreira em sua estreia na liga principal em 13 de agosto contra o Royals, permitindo duas corridas em cinco rebatidas em cinco innings com cinco strikeouts e nenhuma caminhada. Ele cedeu um home run para MJ Melendez.

Em suas três partidas subsequentes, Matthews permitiu 15 corridas, 12 merecidas, em 12 innings. Os Blue Jays o massacraram por nove corridas em 10 rebatidas em dois innings no sábado.

O esperado retorno do defensor central dos Twins, Byron Buxton, para a série de fim de semana foi suspenso depois que Buxton relatou dores persistentes no quadril direito.

"Ele não se sentiu da maneira que precisava se sentir para voltar agora", disse o técnico do Twins, Rocco Baldelli. "Vamos ver como ele está nas próximas 24, 48 (horas)."

Os Twins também ficarão sem o defensor direito Max Kepler, que foi colocado na lista de lesionados por 10 dias devido a uma tendinite patelar esquerda antes da vitória por 4 a 3 sobre o Tampa Bay Rays na quinta-feira em St. Petersburg, Flórida. Kepler estava rebatendo .116 em seus últimos 12 jogos.

--Mídia de nível de campo