Resumo do jogo do Campeonato da AFC

Resumo da prévia da final da AFC

New England Patriots (16-3) contra Denver Broncos (15-3)

Domingo, 14h (horário do leste dos EUA)

Denver, Colorado, Empower Field at Mile High

Participações no jogo do Campeonato da AFC: Patriots 16 (11-4), Broncos 11 (8-2)

Histórico do confronto: Os Broncos têm um retrospecto de 4-1 contra os Patriots nos playoffs. Denver venceu New England duas vezes no jogo do Campeonato da AFC: por 20-18 na temporada de 2015 e por 26-16 na temporada de 2013.

Probabilidades da FanDuel: Patriots -4,5, Total 42,5

O quarterback reserva dos Broncos, Jarrett Stidham, não consegue fazer chover ou nevar nas Montanhas Rochosas, mas o substituto do lesionado Bo Nix pode ajudar a sua própria causa gerando um início de jogo impactante.

Os Patriots estão invictos fora de casa nesta temporada, com um recorde perfeito de 8-0, mas o quarterback do segundo ano, Bo Nix, sabe que New England enfrentará um ambiente completamente novo na tarde de domingo. O Empower Field foi projetado para que os jogadores sintam a energia da torcida quando o estádio estiver lotado, e a situação exige toda a ajuda possível dos Broncos.

"A intensidade do barulho é algo que provavelmente ainda não vimos", disse Drake Maye sobre a ida para Mile High. "Jogar fora de casa é uma das coisas mais legais. Sair de campo com a torcida deles gritando, sair com uma vitória. É muito legal comemorar no vestiário visitante, é diferente. O técnico sempre diz 'guerreiros da estrada', e estamos tentando encontrar isso mais uma vez."

O técnico dos Broncos, Sean Payton, elogiou Stidham após a lesão no tornozelo que encerrou a temporada de Nix. Jogadores e comissão técnica só souberam da lesão do quarterback titular do segundo ano depois da emocionante vitória sobre os Bills por 33 a 30 em Denver, na semana passada. Nix disse que foi a notícia mais devastadora que já recebeu no futebol americano. Para Stidham, é uma chance de provar, aos 29 anos, que merece outra oportunidade.

O técnico dos Patriots, Mike Vrabel, jogava como linebacker em New England quando um reserva chamado Tom Brady surgiu para liderar os Patriots às vitórias nos Super Bowls XXXVI, XXXVIII e XXXIX. E não há necessidade de os Broncos publicarem um livro sobre Stidham para os Patriots. Eles podem obter essa informação diretamente de um de seus treinadores.

Stidham começou sua carreira como reserva de Brady em 2019, sendo selecionado na quarta rodada do draft sob o comando de Bill Belichick, e passou três temporadas na Nova Inglaterra, participando de reuniões facilitadas pelo coordenador ofensivo dos Patriots, Josh McDaniels -- anteriormente treinador principal dos Broncos de 2009 a 2010.

Stidham foi adquirido pelos Raiders em uma troca com os Patriots após Las Vegas contratar McDaniels em 2022. Ele assinou com os Broncos como agente livre em 2023. Quando os Broncos selecionaram Nix no draft, o técnico Sean Payton já havia contratado Stidham com base em suas experiências com McDaniels. Stidham esperava competir pela titularidade e declarou que voltaria a ser "titular nesta liga".

Ele terá o apoio de uma das melhores defesas da liga. Pressionar o quarterback adversário já é um ponto forte dos Broncos. Denver tem quatro jogadores com mais de sete sacks. Os Broncos lideraram a NFL em sacks com 68 na classe de 2025 e conseguiram derrubar Josh Allen três vezes na última semana.

"(Maye é) rápido. Ele consegue correr. Tivemos esse desafio na semana passada", disse Payton, que pode empatar com Parcells e outros na lista de todos os tempos da NFL com sua 11ª vitória nos playoffs neste domingo.

Existem inúmeras armadilhas que Maye precisa evitar na defesa de Denver.

Os linebackers externos Nik Bonitto — quinto na NFL com 14 sacks nesta temporada — e Jonathon Cooper (oito sacks) contam com o apoio do cornerback Patrick Surtain II, o atual Jogador Defensivo do Ano da NFL. Eles podem estar sentindo o cheiro de sangue depois que Maye cometeu cinco turnovers nos dois primeiros jogos dos playoffs.

Uma réstia de esperança de mais reforços para os Broncos surgiu esta semana, mas Denver descartou o running back JK Dobbins (pé) na sexta-feira, juntamente com Nix (tornozelo) e o linebacker Drew Sanders (tornozelo).

O cornerback do New England, Carlton Davis III, foi liberado do protocolo de concussão, mas os Patriots descartaram o líder em sacks, Harold Landry (8,5), devido a uma lesão no joelho.

--Mídia de Nível de Campo