Resumo do primeiro trimestre da NHL: estrelas em ascensão, classificações surpreendentes e lesões importantes.

A NHL chegou ao final de um quarto da temporada, e já está sendo uma temporada e tanto. Com tudo o que aconteceu, agradeça que ainda faltam quase cinco meses para os playoffs, além do torneio olímpico. Pensando nisso, aqui estão três acertos e erros até agora.

Na última terça-feira, tivemos um vislumbre do futuro da liga quando Connor Bedard, do Chicago Blackhawks, primeira escolha do draft de 2023, marcou três gols contra o Calgary Flames. A primeira escolha de 2024, Macklin Celebrini, do San Jose Sharks, fez o mesmo contra o Utah Mammoth.

Ambas as estrelas em ascensão estão lutando pelo título de artilheiro, mas isso é apenas a ponta do iceberg para os jovens incríveis que existem na NHL. Leo Carlsson, do Anaheim, escolhido em segundo lugar depois de Bedard, está tendo uma temporada excepcional, enquanto Matthew Schaffer, do New York Islanders, está mostrando por que os Islanders o escolheram sabiamente como a primeira escolha geral no verão passado. É um prazer saber que há muitos jogadores prontos para assumir o protagonismo.

O Anaheim Ducks, que não chega aos playoffs da Stanley Cup desde 2018 , lidera a Divisão do Pacífico. O Detroit Red Wings, que não se classifica para os playoffs desde 2016, está disputando a liderança da Divisão do Atlântico ponto a ponto. O Chicago Blackhawks, que não chega aos playoffs em uma temporada completa desde 2017, também está na briga. Com exceção do Utah Mammoth e do San Jose Sharks, muitos times que tradicionalmente figuravam na parte inferior da tabela estão subindo repentinamente, enquanto diversas potências tradicionais estão em dificuldades. Estamos presenciando uma verdadeira mudança de guarda.

Todas as 16 equipes da Conferência Leste estão separadas por apenas 10 pontos, e a liga já se aproxima dos 100 pontos de derrota, com tantos jogos ultrapassando os 60 minutos. Ame ou odeie o formato de disputa de pontos — e como ele alimenta debates sobre um sistema de pontuação de 3-2-1-0 — o cenário está montado para uma acirrada corrida pelos playoffs.

A onda de lesões que atingiu jogadores importantes começou com o atual campeão, o Florida Panthers, perdendo Matthew Tkachuk e Sasha Barkov por longo prazo antes mesmo do início da temporada. E só piorou. Na semana passada, Charlie McAvoy, do Boston Bruins, levou uma pancada no rosto com um disco e ficará afastado por tempo indeterminado. O goleiro estrela do Winnipeg Winnipeg , Connor Hellebuyck, ficará de fora por até seis semanas devido a uma cirurgia no joelho.

Jack Hughes, do New Jersey, está afastado por dois meses após passar por uma cirurgia no dedo devido a um corte sofrido durante um jantar da equipe. Eetu Luostarinan, do Florida, está fora de ação após sofrer queimaduras em um acidente com um churrasco. O capitão do Ottawa, Brady Tkachuk, está fora desde que sofreu uma lesão no polegar na primeira semana da temporada, o capitão do Vegas, Mark Stone, está afastado com uma lesão no pulso, e o goleiro do Vancouver, Thatcher Demko, está lidando com uma suspeita de problema na virilha. A lista só aumenta.

Enquanto isso, os atuais campeões e vice-campeões da Stanley Cup estão em má fase. Os problemas dos Panthers são compreensíveis, considerando o número de lesões. Mas o motivo pelo qual o Edmonton Oilers está tão perdido é um mistério. De repente, Connor McDavid não consegue marcar gols, e a maioria de seus companheiros de equipe seguiu o mesmo caminho. Edmonton conquistou apenas quatro vitórias no tempo regulamentar — menos do que seus rivais, o lanterna Calgary Flames.

A miséria dos grandes mercados não termina aí. O New York Rangers tem apenas uma vitória em casa e está tendo muita dificuldade para marcar gols no Madison Square Garden . Seu desempenho defensivo também não tem sido muito melhor. Enquanto isso, o Toronto Maple Leafs, à frente apenas do Buffalo Sabres no Leste, não consegue impedir que o disco entre em sua rede, está lidando com uma onda massiva de lesões e os abutres estão à espreita. Claro, muitos torcedores de mercados menores estão rindo, mas esses clubes estão apresentando um desempenho abaixo do esperado em um nível de classe mundial.