Reviravolta no início da temporada: o melhor do Oeste, Mammoth, enfrenta os Oilers em dificuldades

O melhor time da Conferência Oeste estará no gelo quando o Edmonton Oilers receber o Utah Mammoth na terça-feira.

O curioso é quem detém esse posto. Em vez dos Oilers, que chegaram à final da Stanley Cup nas últimas duas temporadas, é o Mammoth, uma franquia que almeja sua primeira vaga nos playoffs desde 2020.

Utah, que tem 16 pontos e divide a liderança da liga com o New Jersey Devils, está em uma sequência de sete vitórias após uma impressionante vitória por 3 a 2 fora de casa sobre o Winnipeg Jets no domingo.

"Não estamos indo muito bem", disse Dylan Guenther, atacante do Mammoth. "Acho que dá para sentir isso na plateia. No passado, éramos um pouco mais emotivos, de uma forma diferente. Acho que estamos um pouco mais equilibrados este ano."

O Mammoth é definitivamente uma das maiores surpresas da liga. Uma parte importante tem sido o seu ataque, que conta com uma série de jogadores que deixam sua marca. Utah jogou apenas 10 partidas nesta temporada, mas Guenther já marcou quatro gols da vitória. Ele vem de uma sequência de cinco jogos com pontos, nos quais marcou três gols e deu quatro assistências. Enquanto isso, Nick Schmaltz tem 14 pontos em uma sequência de sete jogos (sete gols e sete assistências) e entrou em campo na segunda-feira dividindo a liderança da liga com 16 pontos. Logan Cooley foi nomeado a segunda estrela da semana da liga na segunda-feira, após marcar cinco gols e oito pontos em quatro partidas.

Além disso, houve uma evolução na jovem equipe, o que se reflete em algumas vitórias suadas.

"No ano passado, houve muitas situações em que, contra esse tipo de time, estávamos lá depois de dois (períodos)... mas não conseguimos encontrar uma maneira de conseguir os dois pontos", disse o técnico do Utah, Andre Tourigny, após a vitória de domingo.

Enquanto isso, os Oilers tentam se recuperar. O Edmonton volta para casa após a derrota por 4 a 3 na prorrogação para o Vancouver Canucks, no domingo, mas o time se consolou ao conquistar um ponto graças a uma virada de dois gols no terceiro.

Esta é a terceira temporada consecutiva em que Edmonton — com um retrospecto de 4-4-2 — começa a temporada com dificuldades. Mas os Oilers sabem muito bem que o passado não prevê o futuro.

"Não é fácil simplesmente dizer: 'OK, agora é hora de dar a partida e aí vamos nós'", disse o ala dos Oilers, Ryan Nugent-Hopkins. "Você precisa começar a construir seu jogo, e temos conversado sobre isso. Obviamente, estamos tentando, estamos trabalhando, então há pequenas coisas aqui e ali que podemos continuar melhorando, mas não queremos deixar isso passar muito, e queremos fazer nosso jogo funcionar agora mesmo."

Por um lado, os Oilers foram prejudicados por uma agenda inicial lotada de jogos fora de casa, de Vancouver a Long Island. Agora, eles podem jogar cinco dos sete jogos em casa – e começarão com Leon Draisaitl em grande estilo. Ele marcou dois gols em Vancouver, estendendo sua sequência de pontos para cinco jogos.

Por outro lado, esta é uma equipe com apenas duas vitórias nas últimas sete partidas, e o capitão Connor McDavid marcou apenas um gol em 10 jogos.

É justo esperar que McDavid encontre seu toque ofensivo e Draisaitl continue a florescer para tirar o time da estagnação.

"Leon é uma pessoa muito competitiva e não tira uma noite de folga. ... Ele não é lá muito bom", disse o técnico dos Oilers, Kris Knoblauch. "Obviamente, ele está frustrado com a forma como as coisas estão indo agora, e não estamos vencendo mais jogos do que antes, mas ele tem sido um competidor, jogando muito bem e marcando alguns gols importantes para nós."

--Mídia de nível de campo