Rich Hill retorna às ligas principais com os Royals contra seu primeiro time, os Cubs

Foi há pouco mais de 20 anos, em 15 de junho de 2005, que Rich Hill fez sua estreia na liga principal com o Chicago Cubs no Wrigley Field.

Agora, aos 45 anos, o veterano canhoto completou o ciclo. Ele retornará às ligas principais no mesmo montículo, mas desta vez como membro do Kansas City Royals, no segundo jogo de uma série de três jogos na terça-feira.

O Royals assinou com Hill um contrato de ligas menores em maio. Ele teve um retrospecto de 4-4 com um ERA de 5,22, incluindo 61 strikeouts em 50 entradas, em 11 partidas na liga menor, nove delas pelo Triple-A Omaha. Ele cedeu duas corridas ou menos em seis de suas partidas, mas não lançou mais de seis entradas em nenhum jogo.

"Ele dá muitos strikes", disse o técnico do Kansas City, Matt Quatraro. "Ele é muito atlético e se mantém em ótima forma. Ele se movimenta bem no montinho. Consegue mudar o ângulo dos braços. Então, tudo o que ele sempre fez, ele ainda é capaz de fazer."

Hill, com sua aparição, completará 21 temporadas com pelo menos um jogo nas ligas principais.

Kansas City será o 14º time pelo qual Hill jogará, igualando o recorde de Edwin Jackson na liga principal. Aos 45 anos e 133 dias, Hill se tornará o jogador mais velho da história do Royals, distinção anteriormente detida por Gaylord Perry. Membro do Hall da Fama do Beisebol, Perry tinha 45 anos e seis dias quando fez sua última aparição na carreira em 21 de setembro de 1983, com o Royals, seu oitavo time.

Quanto a Hill, sua última aparição nas ligas principais foi em 4 de setembro de 2024, com o Boston Red Sox. Ele enfrentou os Cubs apenas seis vezes (cinco como titular) na carreira, com um retrospecto de 1-2 e um ERA de 2,90 nessas partidas.

Os Royals tentarão dar continuidade à sua explosão ofensiva na tentativa de conquistar a série após vencerem a estreia na segunda-feira por 12 a 4. A boa fase de Salvador Perez após o intervalo do All-Star Game continuou com dois home runs, seu terceiro jogo consecutivo com um home run, e estendeu sua sequência de rebatidas para quatro jogos. Ele acertou 7 de 15 rebatidas nesse período, com uma média de 0,467.

Os Cubs, por sua vez, tentarão se recuperar da derrota, que os rebaixou para o segundo lugar na National League Central, um jogo atrás do Milwaukee Brewers. Os Brewers, em alta, venceram 11 jogos consecutivos. Os Cubs têm um retrospecto de 5-5 nos últimos 10 jogos.

Chicago passou 108 dias na liderança da divisão e teve sua maior margem — 6 1/2 jogos — em 17 de junho.

Matthew Boyd (10-3, ERA de 2,34) será titular pelo Chicago. O canhoto de 34 anos, com 8-11 e ERA de 5,22 em 29 jogos na carreira (28 como titular) contra o Royals, está tendo uma das melhores temporadas de sua carreira na liga principal e conquistou sua primeira indicação ao All-Star Game.

Seu ERA é o quinto melhor entre titulares qualificados, com apenas Paul Skenes (1,91), Tarik Skubal (2,19), Garrett Crochet (2,19) e Jacob deGrom (2,32) à sua frente.

Suas conquistas vêm depois de duas grandes cirurgias nos últimos quatro anos — para uma ruptura do tendão flexor esquerdo em 2021 e uma cirurgia de Tommy John em 2023.

"Na reabilitação, o mais importante para mim era: quem sou eu?", disse ele ao MLB.com no início deste mês. "Vamos ser a versão mais confortável de mim mesmo e ver como as métricas se comportam. Pequenos ajustes. Não vou perseguir algo correndo o risco de arruinar outra coisa."

O Chicago jogou sem um de seus All-Stars na segunda-feira, já que o defensor central Pete Crow-Armstrong ficou de fora devido a uma contusão no joelho direito sofrida em um escorregão no domingo, na derrota por 6 a 1 para o Boston Red Sox. Não se sabe se ele estará disponível na terça-feira.

--Mídia de nível de campo