Riley O'Brien, mais próximo dos Cardinals, retorna para casa para enfrentar os Mariners

Riley O'Brien realizou um sonho em 2022 quando fez uma aparição pelo Seattle Mariners, sua cidade natal.

Ele retornou à cidade esta semana como finalizador da liga principal.

O'Brien não teve a chance de arremessar na segunda-feira, quando seu St. Louis Cardinals perdeu por 4 a 2 para Seattle, mas ele pode ter uma oportunidade na terça-feira à noite, quando a série interligas de três jogos continua.

"É definitivamente estranho pensar nisso, mas estou animado para voltar e, com sorte, jogar algumas entradas significativas lá", disse O'Brien, que estudou na Shorewood High, no subúrbio de Shoreline, ao norte de Seattle. "(Continuar nas grandes ligas) é uma sensação muito boa. Ainda estou no ritmo do dia a dia e ainda não refleti muito sobre este ano, mas tenho certeza de que ficarei orgulhoso deste ano na offseason."

Foi um longo caminho para O'Brien, de 30 anos, que passou oito temporadas inteiras ou parte delas nas ligas menores — em quatro organizações diferentes — e foi enviado para o Memphis Triple-A três vezes no início desta temporada. Ele teve sua grande chance quando os Cardinals negociaram o closer Ryan Helsley e os armadores Steven Matz e Phil Maton na data limite de negociações em julho.

O'Brien conquistou uma vitória e um save no fim de semana contra o San Francisco Giants.

"Quando chegamos ao prazo final e perdemos esses três caras, cada um dos outros foi promovido para uma função mais significativa", disse o técnico dos Cardinals, Oliver Marmol. "(O'Brien) se adaptou bem (à função de fechador). Uma grande parte disso para ele é se manter saudável, e ele tem feito um bom trabalho nisso."

"Ele se manteve no ataque e não desistiu, independentemente do que acontecesse. Ele não permitiu que um ponto negativo impactasse o próximo arremesso, e essa provavelmente é a maior diferença para ele. Só o diálogo interno e a concentração, independentemente das circunstâncias, foram importantes para ele."

O'Brien disse que esperava cerca de 40 familiares e amigos presentes no T-Mobile Park. O avô Johnny, ex-jogador de destaque em esportes múltiplos da Universidade de Seattle e da liga principal, faleceu em 13 de junho, aos 94 anos, estará desaparecido.

"Eu sempre ia lá quando criança e assistia ao Ichiro (Suzuki) e tinha o sonho de jogar lá, mas nunca pareceu realista", disse O'Brien, que realmente realizou seu sonho de arremessar pelos Mariners quando lançou uma entrada em 7 de maio de 2022, não cedendo nenhuma corrida e apenas uma rebatida contra o visitante Tampa Bay.

Na segunda-feira, os Cardinals (72-73) assumiram a liderança com um home run de duas corridas de Alec Burleson na quarta entrada, mas os Mariners (76-68) reagiram com quatro corridas na sexta. A dupla de duas corridas de Josh Naylor com as bases lotadas deu a liderança a Seattle, e ele roubou a terceira base e marcou uma corrida de segurança com um fly de sacrifício de Jorge Polanco.

"Ele é um jogador inteligente, e conversamos sobre como ele consegue encontrar pequenas vantagens e então tira vantagem delas", disse o técnico do Mariners, Dan Wilson, sobre Naylor.

A vitória foi a terceira consecutiva dos Mariners, que ficaram a dois jogos de Houston na disputa da Liga Americana Oeste e permaneceram 1 1/2 jogos à frente do Texas Rangers na terceira e última vaga de wild card da Liga Americana.

O confronto de arremessadores de terça-feira deve contar com dois antigos escolhidos de primeira rodada do draft: o canhoto do Cardinals, Matthew Liberatore (7-11, ERA de 4,15) e o destro do Mariners, George Kirby (8-7, ERA de 4,47).

Liberatore havia perdido cinco decisões consecutivas desde a vitória em 29 de junho, antes de lançar 5 1/3 entradas sem sofrer pontos para vencer o Athletics visitante por 5 a 1 na quarta-feira passada. Liberatore permitiu quatro rebatidas, concedeu uma base por bolas e eliminou sete por strikeout. Ele está 0-0 com um ERA de 27,00 em uma partida anterior contra Seattle.

Kirby vem do início mais curto de sua carreira, com apenas duas entradas na derrota por 9 a 4 na quarta-feira para o Tampa Bay Rays. Kirby cedeu oito corridas (sete merecidas) em 10 rebatidas. Ele nunca havia enfrentado os Cardinals antes.

--Mídia de nível de campo