RJ Barrett se destaca nos dois lados da quadra enquanto os Raptors enfrentam os Rockets.

O ala do Toronto Raptors, RJ Barrett, já havia se recuperado há muito tempo de uma persistente lesão no joelho que o fez perder grande parte desta temporada, primeiro no final de novembro e início de dezembro, e novamente por um período em janeiro.

Mas, após marcar 31 pontos, sua melhor marca na temporada, na vitória dos Raptors por 122 a 92 sobre o Dallas Mavericks no domingo, Barrett reconheceu que seu corpo finalmente estava se sentindo normal novamente. Para os Raptors, que iniciarão uma breve sequência de dois jogos fora de casa contra o Houston Rockets na terça-feira, ter um Barrett totalmente saudável em sua rotação será fundamental para a classificação para os playoffs.

A ascensão de Barrett no ataque foi encorajadora, mas seu impacto defensivo pode ser ainda mais significativo para Toronto. Ele admitiu que sua mobilidade limitada devido a um problema no joelho era um desafio, mas jogar sem dor agora está trazendo resultados positivos.

"Tenho conseguido me movimentar melhor e tento ser o mais consistente possível", disse Barrett. "Quando estou concentrado na defesa, marcando e ativo, isso me ajuda a entrar no jogo."

O técnico do Toronto, Darko Rajakovic, destacou o impacto defensivo que um Barrett saudável pode ter nos Raptors. Barrett traz uma combinação bem-vinda de pontuação e criação de jogadas para o ataque. Além disso, seu tamanho e atleticismo podem ancorar a defesa dos Raptors na ala, um papel crucial para uma equipe com vários jogadores altos capazes de limitar as investidas dos adversários ao aro.

"Sem dúvida, o ataque dele está ajudando a equipe, mas o que ele vem fazendo muito bem ultimamente é jogar uma boa defesa", disse Rajakovic. "E isso sempre começa com ele e com a gente, e ele precisa fazer um bom trabalho nisso."

"Eu realmente acredito que quando ele joga com muita intenção e esforço na defesa, isso também ajuda muito o seu ataque. Acho que ele fica ainda mais forte, com mais energia e mais concentrado."

A força defensiva e a concentração dos Rockets estiveram ausentes na derrota por 145 a 120 para o San Antonio Spurs, fora de casa, no domingo. Houston permitiu que San Antonio convertesse 58% dos arremessos de quadra, a melhor marca da temporada para os Spurs, incluindo 21 de 40 tentativas de três pontos. Como parte da maior pontuação sofrida na temporada, os Rockets permitiram 56 pontos no garrafão, também a pior marca da temporada.

Embora o Houston tenha cometido um número relativamente baixo de turnovers (12), os Rockets sofreram 25 pontos em decorrência desses erros. O pivô All-Star dos Rockets, Alperen Sengun, foi responsável por cinco turnovers e tem uma média impressionante de seis turnovers por jogo em quatro partidas neste mês.

Sengun está atualmente numa sequência de 12 jogos consecutivos com múltiplas perdas de bola, sendo que em nove desses jogos houve pelo menos três perdas de bola.

"Você precisa ficar atento, especialmente aos nossos dois principais armadores", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, sobre Sengun e o ala Kevin Durant. "Muitos times hoje em dia entendem o Alpi (Sengun) e a ameaça que ele representa no pocket, e vão tentar interceptar. Você precisa enxergar aquele passe longo, enxergar o terceiro defensor."

"Obviamente, o número de turnovers nos prejudicou em alguns momentos deste ano."

O Houston venceu o confronto anterior por 139 a 121, em Toronto, no dia 29 de outubro. Durant marcou 31 pontos, levando os Raptors a um início de temporada com uma vitória e quatro derrotas.

--Mídia de Nível de Campo