Rockets buscam começar bem o jogo em casa contra os Pelicans

O Houston Rockets venceu 10 de 11 jogos fora de casa durante uma sequência alucinante que durou de dezembro a janeiro, uma sequência tão espetacular que enquadrou seus recentes problemas fora de casa como estranhamente incomuns.

Os Rockets quebraram uma sequência de oito derrotas consecutivas fora de casa com sua vitória por 109 a 97 sobre o New Orleans Pelicans na quinta-feira, encerrando uma sequência de derrotas que começou com uma derrota por um ponto para o Memphis Grizzlies em 30 de janeiro. A vitória não só permitiu que Houston concluísse uma viagem de três jogos fora de casa com uma nota alta, mas também preparou o cenário para os Rockets levarem um momento positivo para uma crucial sequência de seis jogos em casa que começa no sábado contra os Pelicans.

Houston entrou no fim de semana meio jogo atrás dos Grizzlies pela quarta colocação na Conferência Oeste e vantagem de jogar em casa na rodada de abertura dos playoffs. Os Rockets conquistaram a série da temporada sobre Memphis e possuem o desempate caso os times fechem o calendário com recordes iguais.

Cinco dos seis times que os Rockets enfrentarão durante sua série em casa atualmente têm recordes de derrotas. Uma série em casa bem-sucedida reforçaria significativamente suas esperanças de uma posição de destaque na pós-temporada.

A vitória sobre os Pelicans foi construída em um forte esforço defensivo, notavelmente do atacante Dillon Brooks, que liderou o plano de jogo defensivo contra o atacante dos Pelicans, Zion Williamson. Antes de arremessar 5 de 15 contra os Rockets, Williamson teve uma média de 27,5 pontos com 65,5 por cento de arremessos em seus 10 jogos anteriores.

"Forçou-o a fazer alguns 2s sem aro", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, sobre o desempenho defensivo de Brooks. "Seu ponto de contato, encontrá-lo na linha de lance livre foi muito bom para não deixá-lo descer (e) ganhar força. E a torcida foi boa. Mostrando uma torcida inundando a linha de base quando ele (Williamson) tentou ter seus cotovelos e isolamentos de asa. Dillon se orgulhava daquele confronto."

Mesmo na vitória, os Rockets novamente lutaram na linha de lance livre. Depois de perder um total de 20 lances livres em derrotas recentes para o Sacramento Kings e o Indiana Pacers, os Rockets terminaram 8 por 18 na linha em Nova Orleans. Houston, que está em último lugar na NBA com uma porcentagem de lance livre de 73,9, deve permanecer comprometido em fazer o trabalho na prática para melhorar essa taxa.

"Essa é a única coisa que você pode fazer", disse Udoka. "Você não pode emular uma situação de jogo na prática. Aumente as repetições e, obviamente, o verme acabará virando para nós."

As dificuldades ofensivas dos Pelicans contra Houston se estenderam além de sua capacidade de fazer Williamson ir. New Orleans arremessou 37,3 por cento do chão e totalizou apenas 17 assistências. Os Rockets efetivamente desviaram os ataques de Williamson e impediram os Pelicans da qualidade de movimento de bola necessária para iniciar uma marca eficiente de ataque.

"Essa é outra área onde você vê isso, temos que ser capazes de tirar vantagem com o passe", disse o técnico do Pelicans, Willie Green. "Se eles vão se adiantar assim, você pode acertar nossos grandões, acertar nossos guardas nos cantos. Agora os dominós estão caindo porque os temos lutando."

--Mídia de nível de campo