Rockets buscam empatar série da temporada com Hornets em dificuldades

O primeiro jogo de uma viagem consecutiva de três jogos apresentou aos Rockets os problemas usuais que acompanham essas peculiaridades de programação. Como os Rockets responderam falou muito.

No domingo, os Rockets se recuperaram de um déficit de 16 pontos no primeiro tempo para reivindicar uma vitória de 114-110 sobre o Toronto Raptors. Com a vitória, Houston quebrou uma derrapagem de quatro jogos em Toronto. Houston enfrentará o Charlotte Hornets fora de casa na segunda-feira, buscando empatar a série da temporada após abrir uma vantagem de 18 pontos em casa e na abertura da temporada em 23 de outubro.

A forma como Houston se recuperou dos Raptors pode ter um papel no resultado contra os Hornets. Os Rockets ficaram sem o reserva Tari Eason (descanso) pelo segundo jogo consecutivo e seu início lento em Toronto — os Raptors produziram um período de abertura de 35 pontos — inspirou o técnico do Houston, Ime Udoka, a cavar mais fundo em seu banco, com Jae'Sean Tate e Cam Whitmore se juntando à briga e oferecendo a produção que os Rockets tanto precisavam para montar sua recuperação.

"Havia um plano para jogar contra eles", disse Udoka. "Obviamente não começamos bem, então fui com eles um pouco mais cedo do que o planejado. Eu queria injetar um pouco de vida em nós.

"Achei que ambos eram muito bons. Jae'Sean nos deu um pouco de troca para tirar alguns dos caras deles da ação que eles estavam correndo. Conseguimos trocar um pouco melhor. Cam nos deu um impulso ofensivo, saiu na transição e fez alguns arremessos. Ambos os caras foram ótimos em nos dar um impulso."

Os Rockets têm contado com sua profundidade para impulsionar sua ascensão meteórica na classificação, mas sua rotação normalmente conta com Amen Thomson e Eason saindo do banco com um segundo pivô — Steven Adams ou Jock Landale — ou um armador reserva — Reed Sheppard ou Aaron Holiday.

Tate e Whitmore oferecem um seguro adicional em noites em que a rotação é encurtada por lesão ou ineficácia. Eason é uma parte vital da defesa mesquinha dos Rockets; Fred VanVleet arremessou 1 de 10 e marcou dois pontos em seu retorno a Toronto. Ter mais opções deve servir bem aos Rockets no segundo jogo de uma sequência, particularmente contra um time ativo como os Hornets.

A derrota do Hornets por 108-98 para o Philadelphia 76ers na sexta-feira foi a 12ª derrota nos últimos 13 jogos. Charlotte ficou sem três dos seus quatro maiores pontuadores — LaMelo Ball (panturrilha), Brandon Miller (tornozelo) e Tre Mann (costas) — na derrota, deixando um elenco inexperiente mais esgotado. Para o jogo de segunda-feira, Miller e Mann já foram descartados, enquanto Ball não está no relatório de lesões.

Apenas os Pelicans e os Wizards têm menos vitórias do que as sete vitórias dos Hornets nesta temporada. Superar a combinação de juventude e desgaste apresentou um desafio significativo, mas é um que Charlotte continua a enfrentar com o mesmo vigor que enfrentou na Filadélfia.

"Lutadores. Competidores consistentes", disse o técnico do Hornets, Charles Lee. "Nós conversamos sobre (como) queríamos apenas focar em ser nós mesmos. Eu achei que o grupo tinha uma ótima mente aberta para muitas coberturas defensivas diferentes, entendendo quem estávamos tentando tirar (e) o que estávamos tentando tirar e continuando com isso. Eu estava orgulhoso da luta."

--Mídia de nível de campo