Rockets buscam melhora defensiva contra Suns

Durante a maior parte da primeira metade da temporada, os Rockets ficaram atrás apenas do Oklahoma City Thunder na classificação defensiva, o que ajudou a impulsionar Houston na classificação da Conferência Oeste.

No entanto, Houston tem experimentado um deslize ultimamente, caindo para o quarto lugar na classificação defensiva enquanto cai seis jogos consecutivos antes de vencer o Toronto Raptors no domingo. Essa disputa deu início a uma série de três jogos em casa antes do intervalo do All-Star que continua na quarta-feira contra o Phoenix Suns.

Parte do declínio defensivo pode ser atribuído a lesões, principalmente à perda do atacante Jabari Smith Jr. (mão), que jogou pela última vez em 1º de janeiro.

Houston estava em 17º na classificação defensiva em janeiro e está em 15º neste mês. Uma onda de mudanças na rotação enfraqueceu os Rockets, com o guarda Fred VanVleet (tornozelo) também afastado, enquanto o centro All-Star Alperen Sengun (costas) será uma decisão de jogo contra os Suns após sair no primeiro quarto contra Toronto no domingo.

Os Rockets também regrediram em relação à comunicação na defesa, um problema que eles esperam resolver durante o intervalo.

"Certos caras estão sempre no ponto com isso, outros precisam se atualizar com isso", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Mas é sempre difícil para você direcionar o tráfego quando você está lutando para reconhecer o que está acontecendo. Quanto mais confortáveis os caras estiverem e mais acostumados com certas coberturas que eles estão vendo -- esquemas e coisas que estamos falando -- eles podem se comunicar com seus companheiros de equipe mais cedo e todos nós podemos estar na mesma corda lá.

"Tivemos altos e baixos. Acho que a falta de tempo de treino prejudicou nossa comunicação e tivemos alguns deslizes aí. Mas as sessões de filme são um pouco mais longas nesta época do ano, e com o descanso fora da quadra, voltaremos a onde estávamos no começo do ano."

O Suns perdeu um jogo abaixo de 0,500 com uma derrota em casa por 119 a 112 para o Memphis Grizzlies na terça-feira, dando continuidade ao que está se tornando uma campanha decepcionante.

Confirmando o desempenho decepcionante durante o primeiro tempo, houve relatos de que o Suns negociou o ala All-Star Kevin Durant, que na terça-feira se tornou o oitavo jogador na história da NBA a ultrapassar 30.000 pontos na carreira, no prazo final de negociações.

Durant acabou permanecendo em Phoenix, mas dada a presença de Devin Booker e Bradley Beal em seu elenco, os Suns tinham maiores esperanças do que permanecer entre os times que lutavam por uma vaga no torneio play-in da pós-temporada.

Incapazes de fazer mudanças radicais, os Suns acabam se concentrando em coisas que podem controlar.

"Eu sempre começo com a gente sendo bom defensivamente", disse o técnico do Suns, Mike Budenholzer. "Eu acho que (nós devemos) continuar a crescer nessa ponta da quadra. Eu acho que a ênfase contínua no rebote (é a chave). Nós temos que finalizar as posses, nós temos que ser melhores lá. Quando estamos ativos e quando estamos nos comunicando e conectados, é quando estamos melhores defensivamente. E então correndo disso. Correndo com nosso espaçamento. Nossos hábitos de corrida têm que ser sólidos ou perfeitos.

"Quando estamos movendo a bola, quando estamos encontrando três (nós prosperamos). E, podemos melhorar nossa habilidade de ir buscar rebotes ofensivos? É uma espécie de ciclo. Precisamos ser bons em todo esse ciclo."

Durant fez sua parte na terça-feira, retornando de uma ausência de três jogos causada por uma torção no tornozelo esquerdo para marcar 34 pontos em sua noite marcante. Ainda assim, os Suns perderam pela quinta vez em seis jogos.

Durant disse sobre se juntar a LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki e Wilt Chamberlain no clube dos 30.000 pontos: "É uma verdadeira honra estar na mesma categoria daqueles jogadores que ajudaram a moldar o jogo e a impulsioná-lo."

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