Rockets buscam recuperação no jogo 2 contra Warriors

Indo para um Jogo 2 de alto risco, o anfitrião Houston Rockets está buscando mais produção ofensiva na quarta-feira para evitar cair em um buraco de dois jogos contra seu adversário dos playoffs da Conferência Oeste, o Golden State Warriors.

"Dominamos o jogo, dominamos algumas áreas, mas tivemos um desempenho ofensivo ruim no geral", disse o técnico do Houston, Ime Udoka, após a derrota de sua equipe por 95 a 85 na abertura da série no domingo. "Tivemos algumas [arremessos de três pontos] livres e sem marcação, que perdemos nesses kickouts, e oportunidades de bandeja na segunda chance [de rebotes ofensivos]."

Os Rockets, cabeças de chave número 2, pegaram 22 rebotes ofensivos contra apenas seis dos Warriors no Jogo 1, mas a vantagem de Houston em pontos de segunda chance foi de apenas 22 a 12. A incapacidade dos Rockets de aproveitar sua vantagem nos rebotes para criar uma diferença maior na pontuação em chances de sequência refletiu o desempenho da equipe em 34 de 87 arremessos (39,1%).

Enquanto isso, o Golden State, sétimo cabeça de chave, converteu 36 de 76 arremessos (47,4%) no geral e 12 de 32 de 3 pontos, contra apenas 6 de 29 do Houston.

Stephen Curry, que marcou 31 pontos, o recorde da partida, foi responsável por cinco das 12 cestas de três pontos dos Warriors, incluindo uma tentativa desesperada de 34 pés faltando 5:11 para o fim do tempo regulamentar, quando os Rockets estavam perdendo por apenas quatro pontos.

Houston reagiu de uma desvantagem de até 23 pontos e se deu uma chance na reta final. Jabari Smith Jr., que saiu do banco para marcar 11 pontos em três arremessos de três e pegar seis rebotes, disse que a pressão no final do jogo é "encorajadora" para os Rockets, que se reagrupam para o Jogo 2.

"Só para terminar o jogo sabendo que tivemos oportunidades de vencer... precisamos melhorar algumas coisas no ataque", disse ele.

Depois de perder a vantagem de jogar em casa no Jogo 1, Houston precisa vencer na quarta-feira para evitar ir a São Francisco com uma desvantagem de dois jogos.

Este é um território familiar para a franquia Rockets, que foi eliminada da pós-temporada em quatro de suas seis aparições anteriores pelo Golden State. Os Warriors derrotaram os Rockets nas finais da Conferência Oeste em 2015 e 2018, bem como na primeira rodada em 2016 e nas semifinais da Conferência Oeste em 2019.

Houston agora conta com um núcleo totalmente novo desde a última série de playoffs contra o Golden State: o cestinha Jalen Green, com média de 21 pontos por jogo, e o pivô Alperen Sengün, com média de 19,1 pontos e 10,3 rebotes por jogo, ambos estreando na temporada 2021-22. Ambos agora desempenham papéis cruciais na busca dos Rockets para superar os Warriors.

Curry foi fundamental em todas as derrotas anteriores do Golden State para o Rockets nos playoffs, mas agora tem um novo companheiro de chapa na busca do Warriors pelo quinto campeonato da NBA desde 2015: Jimmy Butler.

Butler, adquirido de Miami em fevereiro, tem sido sensacional ultimamente. Ele encerrou a temporada regular com jogos de 28, 24 e 30 pontos. Em seguida, marcou 38 pontos, sete rebotes, seis assistências e três roubos de bola na vitória do Golden State por 121 a 116 sobre Memphis na rodada de play-in em 15 de abril.

O desempenho de Butler contra os Grizzlies garantiu aos Warriors a sétima colocação do Oeste e um confronto com um time de Houston que o Golden State derrotou em três dos quatro jogos da temporada regular. Seus 25 pontos, sete rebotes, seis assistências e cinco roubos de bola foram cruciais na vitória do Jogo 1.

"Eles são um time incrível, definitivamente um time físico", disse Butler. "Mas gosto de pensar que não recuamos diante de nenhum desafio."

--Mídia de nível de campo