Rockets e Blazers otimistas para o primeiro jogo da série de dois jogos

Duas equipes em ótima fase se enfrentam no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, quando o Houston Rockets visita o Portland Trail Blazers na quarta-feira.

As duas equipes da Conferência Oeste venceram cinco dos seus últimos seis jogos. O segundo confronto será na sexta-feira, também em Portland.

Kevin Durant, astro do Houston, pode chegar com um pique extra depois de acertar a cesta de três pontos da vitória a 1,1 segundos do fim, na vitória por 100 a 97 sobre o Phoenix Suns, em casa, na segunda-feira.

É claro que a era Durant em Phoenix não foi tão bem-sucedida. Os Suns não só não disputaram um título durante as duas temporadas e meia de Durant, como também se mostraram um time bastante desarticulado na última temporada, terminando 10 jogos abaixo de 50% de aproveitamento e ficando de fora dos playoffs.

A separação aconteceu quando o Phoenix trocou Durant para o Rockets na pré-temporada.

"Era um lugar de onde eu não queria sair", disse Durant sobre Phoenix. "Foi a primeira vez que fui... não quero parecer dramático, mas vou ser... expulso de um lugar e me senti como bode expiatório pelos problemas que tivemos como time no ano passado. Então, sim, é bom vencê-los em um jogo como esse."

Durant marcou 26 pontos e igualou sua melhor marca da temporada com 10 rebotes. Ele ultrapassou os 20 pontos em 11 jogos consecutivos e precisa de apenas 52 pontos para ultrapassar o lendário Wilt Chamberlain (31.419) e subir para o sétimo lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos.

Durant disse que estava extremamente motivado para a partida e entusiasmado por ajudar os Rockets a melhorarem seu retrospecto para 3-0 nesta temporada contra os Suns.

"É claro que você joga com uma motivação extra contra seu ex-time", disse Durant, "especialmente quando eles te negociam."

Durant marcou 30 pontos contra o Portland quando os Rockets conquistaram uma vitória em casa por 140 a 116 no dia 14 de novembro. Houston venceu seis dos últimos sete confrontos.

Alperen Sengun se destacou com 25 pontos, 10 rebotes, nove assistências, três roubadas de bola e três bloqueios nessa partida, mas atualmente está afastado devido a uma lesão no tornozelo direito.

Deni Avdija fez 22 pontos e 10 rebotes pelo Portland, mas também cometeu sete turnovers.

Avdija, o atual Jogador da Semana da Conferência Oeste, tem uma média de 32 pontos, 10 assistências e 8,3 rebotes, e converteu 10 de 21 arremessos de três pontos nos últimos três jogos, todos com vitória do Trail Blazers.

Avdija contribuiu com 33 pontos, nove assistências e oito rebotes na tranquila vitória em casa por 137 a 117 sobre o Utah Jazz na segunda-feira.

Ele ficou de fora do último quarto e jogou apenas 29 minutos, com o Trail Blazers tendo uma vantagem tão grande sobre o Utah.

"Eu diria que nenhuma vitória é fácil, porque você ainda precisa se esforçar para conquistá-la, mas entramos em campo muito bem e não demos a eles a chance de voltar para o jogo, o que já é um progresso", disse Avdija. "Achei muito divertido jogar porque estávamos compartilhando a bola. Estávamos jogando na defesa, nos comunicando, todos tocavam nela. É muito bom vencer dessa forma."

A goleada sobre o Utah aconteceu dois dias depois de o Portland ter conquistado uma vitória fora de casa por 115 a 110 sobre o San Antonio Spurs, uma das melhores equipes do Oeste.

A maior vantagem contra o Jazz foi de 32 pontos, permitindo que o técnico interino Tiago Splitter recuperasse o fôlego.

"Não temos muitas vitórias assim", disse Splitter sobre a grande margem de vitória. "Foi bom terminar o jogo com uma certa vantagem. Mas ainda assim, sabe, havia a preocupação de que eles pudessem voltar no minuto seguinte e marcar uma sequência de pontos. Mas acho que nossos jogadores fizeram um bom trabalho para garantir a vitória."

Shaedon Sharpe contribuiu com 29 pontos, sete assistências e cinco rebotes para o Portland. Ele converteu cinco cestas de três pontos.

Os Trail Blazers estão prestes a contar com o retorno do armador Jrue Holiday (panturrilha) e do ala Jerami Grant (tendão de Aquiles), ambos lesionados, embora tenham sido descartados para o jogo de quarta-feira.

--Mídia de Nível de Campo