Rockets e Spurs lutam novamente enquanto a rivalidade se intensifica

A rivalidade entre os jovens jogadores dos Spurs e dos Rockets é real, e o fogo será atiçado quando os times se enfrentarem na segunda-feira, quando o San Antonio receber o Houston pela segunda vez em três noites.

Separados por apenas 193 milhas, sempre houve uma rivalidade entre os times, mas a maior parte da história foi perdida para os jogadores atuais, especialmente porque nenhum dos times está nos playoffs desde a temporada 2019-20. Houston perdeu a pós-temporada no ano passado, mas os Spurs não chegaram perto e estão em uma sequência de cinco anos sem uma vaga nos playoffs.

Houve uma indicação de que a rivalidade foi renovada, já que ambos os times lutam por respeitabilidade. O armador do San Antonio, Jeremy Sochan, colocou mais lenha na fogueira quando disse a um repórter "(palavrão) Houston!" em uma disponibilidade para a imprensa antes do jogo de sábado.

O aumento de intensidade foi ilustrado na vitória dos Spurs por 109 a 106 sobre Houston no sábado, quando Victor Wembanyama, do San Antonio, e Dillon Brooks, do Rockets, lutaram por uma bola perdida no terceiro quarto e se desentenderam enquanto os times se reuniam para uma sessão de agarrar e segurar, quando nenhum dos dois queria soltá-la.

"Sabemos que (os Rockets) vão voltar, eles vão estar famintos, eles vão estar prontos para jogar", disse Keldon Johnson, do San Antonio. "Temos que entrar e tentar repetir e conseguir outra vitória."

Wembanyama marcou 29 pontos e o novato Stephon Castle acertou um lance livre essencial com 7,2 segundos para o fim do jogo, permitindo que os Spurs segurassem no sábado. San Antonio abriu um jogo acirrado superando os Rockets por 20 a 3 nos últimos 9 minutos e meio do segundo quarto e levou uma vantagem de 21 pontos para o intervalo.

Os Spurs ainda lideravam por 18 pontos indo para o quarto, mas tiveram que resistir a uma forte reação do Houston, que reduziu a vantagem para apenas dois pontos após a bandeja de Brooks, faltando 1:24 para o fim do jogo, preparando o final furioso.

Sochan acrescentou 17 pontos e 12 rebotes para os Spurs, que igualaram seu recorde da temporada em dois jogos. Johnson marcou 16 pontos saindo do banco, Julian Champagnie acertou 12 e Harrison Barnes marcou 11 para o San Antonio.

Jalen Green marcou 11 de seus 29 pontos no quarto período para dar início à recuperação dos Rockets e acertou a parte de trás do aro em uma tentativa final de 3 pontos para empatar o jogo nos segundos finais. Fred VanVleet acrescentou 18, Brooks marcou 16, Jock Landale teve 13 e Cam Whitmore marcou 10 pontos para Houston, que estava jogando uma noite depois de vencer Memphis em casa.

"Este é o segundo jogo seguido em que não marcamos nada para começar o jogo", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "Quando decidimos ficar físicos e agressivos e começar a jogar como somos capazes, virou um jogo. Tivemos nossas chances no final também."

Os Spurs e os Rockets também jogarão em 6 de novembro em Houston. Os Rockets sediarão o último encontro de temporada regular dos times em 26 de fevereiro.

--Mídia de nível de campo