Rockets e Suns lutam por uma vaga nos playoffs enquanto Kevin Durant retorna a Phoenix.

Kevin Durant fará seu retorno tardio a Phoenix quando o Houston Rockets enfrentar o Suns na terça-feira.

Durant perdeu o primeiro jogo entre os dois em Phoenix, em novembro, devido a um assunto familiar, mas agora a única coisa que importa é a posição nos playoffs.

"Vai ser um jogo de muita energia", disse o armador do Suns, Devin Booker, ao Arizona Republic. "Obviamente, tem muita história envolvida. Estou animado. Será um bom teste. Haverá um incentivo para jogar o basquete da maneira correta nesta época do ano."

Os Rockets (49-29) venceram seis jogos seguidos e oito dos últimos dez, e têm uma chance razoável de subir para a terceira posição na Conferência Oeste, faltando quatro jogos para o fim da temporada regular.

Os Suns (43-35) ainda têm uma chance matemática de conquistar a sexta posição no Oeste, a última equipe a se classificar para a repescagem. No entanto, seu objetivo agora é redefinir sua rotação à medida que os titulares retornam às suas condições físicas.

Durant flertou com um triplo-duplo no último jogo dos Rockets, uma vitória por 117 a 116 sobre o Golden State – outra viagem de volta que ele perdeu em novembro – quando seu passe para Alperen Sengun preparou a cesta da vitória a 11 segundos do fim.

Durant fez 31 pontos, oito rebotes e oito assistências em uma noite em que Stephen Curry marcou 29 pontos em seu retorno após uma ausência de 27 jogos devido a uma lesão no joelho direito. Curry errou um arremesso de três pontos de longa distância nos segundos finais.

Os Rockets perderam toda a vantagem de 10 pontos que tinham no último quarto, mas conseguiram se recuperar. Jabari Smith Jr. fez 23 pontos e pegou nove rebotes, Sengun marcou 24 pontos e Amen Thompson contribuiu com 18 pontos e sete assistências contra os Warriors.

"Quando jogamos de forma simples, quando fazemos jogadas simples em vez de tentar jogar em meio a uma confusão e quando não cometemos faltas, nos colocamos em uma boa posição para vencer partidas de basquete", disse Durant em uma entrevista na TV.

Durant passou as duas temporadas anteriores e meia com os Suns, após ser adquirido na primeira troca feita pelo novo proprietário, Mat Ishbia, em fevereiro de 2023. Problemas internos forçaram uma troca no verão passado, e os Suns adquiriram Dillon Books, Jalen Green e uma escolha de primeira rodada do draft de 2026.

"Será um teste para nós, enquanto nos preparamos para os playoffs", disse Brooks ao jornal Republic.

No domingo, os Suns venceram o Chicago por 120 a 110. Eles acumulam quatro vitórias em sete jogos desde uma sequência de cinco derrotas que coincidiu com as saídas de Brooks e do pivô titular Mark Williams.

Se o Phoenix Suns mantiver a sétima posição, enfrentará o Los Angeles Clippers ou o Portland Trail Blazers na primeira partida da repescagem. Caso perca, jogará novamente.

Brooks, com uma média de 20,4 pontos, a melhor da carreira, foi titular nos últimos três jogos após ficar de fora por 18 partidas devido a uma fratura na mão esquerda. Ele marcou 15 pontos contra o Bulls. Williams perdeu 15 jogos por conta de uma lesão no pé antes de retornar para os dois últimos.

Brooks converteu um arremesso de média distância, uma cesta de três pontos e deu um toco quando os Suns fecharam a vitória sobre os Bulls com uma sequência de 11 a 2, depois de perderem todos os pontos de uma vantagem de 13 pontos, exceto um.

"Encontrar uma maneira de vencer uma partida, fazer grandes jogadas em ambos os lados da quadra nos momentos decisivos, é saudável para este grupo", disse o técnico do Suns, Jordan Ott.

Jordan Goodwin substituiu Collin Gillespie no quinteto titular. Gillespie detém o recorde da franquia com 230 cestas de três pontos nesta temporada.

"Com três jogadores que têm um uso bastante elevado da bola na unidade titular, isso muda um pouco a dinâmica da segunda unidade", disse Ott, referindo-se a Booker, Brooks e Green.

"Temos que nos preparar para os playoffs."

--Mídia de Nível de Campo