Rockets esperam ter Fred VanVleet x Warriors nas quartas de final da Copa da NBA

Os Rockets estão bem cientes do que o veterano armador Fred VanVleet oferece, particularmente sua capacidade de pontuar e distribuir a bola sem cometer erros.

Quando VanVleet não está disponível, os Rockets continuam sendo um trabalho em andamento. Mas Houston deu um passo à frente no domingo, quando VanVleet ficou afastado por uma lesão no joelho, navegando para uma vitória de 117-106 fora de casa sobre o Los Angeles Clippers.

Os Rockets podem ter seu veterano de confiança de volta na quarta-feira, já que VanVleet disse ao The Houston Chronicle que ele está pronto para o confronto das quartas de final da Copa da NBA contra o visitante Golden State Warriors.

VanVleet tem uma média de 16 pontos por jogo — o que o coloca em terceiro lugar no time — e lidera os Rockets com 5,9 assistências, cometendo apenas 1,2 turnovers.

Contra os Clippers, o ataque dos Rockets correu por meio de Alperen Sengun, Jalen Green e o substituto de VanVleet, Amen Thompson. Os resultados foram positivos, com Sengun e Thompson combinados para 10 assistências, enquanto Green liderou todos os marcadores com 31 pontos. VanVleet fez falta, mas Houston encontrou um caminho alternativo para a vitória.

"Ele é uma influência tão calmante para o time que nos faz chegar onde precisamos", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, sobre VanVleet, que está em sua nona temporada na NBA e sua segunda com Houston.

"Você ainda quer que os caras cresçam e aprendam isso, então quando ele não está lá eles são forçados a fazer isso um pouco mais", disse Udoka. "Então podemos passar por alguns caras diferentes para iniciar o ataque. Descobrir outras maneiras de fazer isso. Quando um cara está para baixo, fizemos um bom trabalho de intensificar. Descobrir como fazer isso por comitê."

Green acrescentou: "Fred é uma grande parte do nosso time, mas acho que nós o seguramos para ele. Vai ser um bom momento para quarta-feira."

Houston precisará de todo o impulso positivo que puder gerar contra o Warriors, que venceu 15 jogos consecutivos na série após uma vitória por 99 a 93 na última quinta-feira em São Francisco.

Os Rockets estavam perdendo por 31 pontos no primeiro tempo do primeiro encontro entre as equipes nesta temporada e se recuperaram para forçar a prorrogação antes de perder por 127 a 121 na prorrogação em casa no dia 2 de novembro.

O vencedor de quarta-feira avançará para enfrentar Dallas ou Oklahoma City nas semifinais da Copa da NBA no sábado em Las Vegas.

Os Warriors ficaram sem Stephen Curry nos dois encontros anteriores entre as equipes nesta temporada e Draymond Green (panturrilha esquerda) ficou de fora da vitória na semana passada.

Ambos retornaram e desempenharam papéis essenciais na vitória em casa por 114-106 sobre o Minnesota Timberwolves no domingo. Curry marcou 30 pontos, o recorde do jogo, com oito assistências, enquanto Green acrescentou seis pontos, seis rebotes e sete assistências.

Os Rockets e os Warriors travaram batalhas memoráveis na pós-temporada na última década, com o Golden State eliminando o Houston em 2015, 2016, 2018 e 2019. As vitórias dos Warriors em 2015 e 2018 os levaram às finais da NBA.

Embora a Copa da NBA não tenha a mesma intensidade dos confrontos dos playoffs, a energia na quarta-feira ainda será maior do que a de um encontro normal da temporada regular.

"Ainda há uma apreciação por um momento, como uma preparação para um jogo", disse Curry. "Todos nós queremos chegar a Vegas com certeza, então daremos tudo o que temos. É um contexto um pouco diferente dos playoffs."

--Mídia de nível de campo