Rockets iniciam extensão de estrada no Wizards, que fica em um porão

O Houston Rockets recebeu de volta no domingo metade de sua dupla defensiva dinâmica e continua esperançoso de que o segundo membro dessa dupla retorne em breve de um longo hiato devido a lesões.

O atacante do segundo ano Amen Thompson conseguiu 23 pontos, o recorde da temporada, com 16 rebotes, o recorde da carreira, na vitória dos Rockets por 119 a 115 sobre o Los Angeles Lakers, uma vitória que completou uma decepcionante sequência de cinco jogos em casa que rendeu apenas duas vitórias.

Os Rockets jogarão 13 dos próximos 17 jogos fora de casa, começando na terça-feira contra o Washington Wizards.

Os Rockets dividiram os resultados contra o Dallas Mavericks e o Boston Celtics, com Thompson cumprindo uma suspensão de dois jogos por seu papel em uma escaramuça com o Miami Heat em 29 de dezembro. Ele fez sua presença ser sentida desde o início contra o Lakers e mostrou as inúmeras maneiras pelas quais ele pode influenciar um jogo, desde seu impulso ofensivo até sua defesa sufocante e seu trabalho manual no vidro.

"Tudo. É evidente o ritmo com que ele joga, atacando ladeira abaixo", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, quando perguntado sobre o que Thompson muda quando ele está disponível. "Tocar na tinta e conseguir coisas fáceis para todos os outros, além da defesa, é claro. Ficou obviamente bem aparente desde o início (seu impacto)."

O ala dos Rockets Tari Eason (perna) perdeu seu nono jogo consecutivo no domingo, mas Udoka expressou otimismo de que ele poderia retornar contra os Wizards. Assim como Thompson, Eason é uma influência positiva na defesa e no vidro, com sua energia conhecida por mudar o momento a favor dos Rockets. Eason tem uma média de 11,3 pontos e 6,3 rebotes em 24 jogos saindo do banco.

Jalen Green marcou 18 de seus 33 pontos, o recorde do jogo, no primeiro quarto no domingo. Quando os Lakers ajustaram sua abordagem defensiva para bloquear Green, particularmente suas investidas no aro, Green fez os ajustes adequados e envolveu seus companheiros de equipe. Essa é uma resposta que os Rockets esperam ver mais frequentemente de Green -- que não cometeu nenhum turnover -- daqui para frente.

"É algo a que ele tem que se acostumar quando tem essas noites e entender que os times vão atrás dele", disse Udoka. "Acho que ele fez um bom trabalho no geral cuidando da bola."

Os Wizards têm o menor número de vitórias (seis) na NBA, e sua derrota por 110 a 98 para o New Orleans Pelicans no domingo foi a segunda consecutiva para o time com o pior desempenho na Conferência Oeste.

Washington conseguiu uma surpreendente vitória de 18 pontos sobre Chicago no dia de Ano Novo, sua quarta vitória em 11 jogos, marcando o fim da sequência de 16 derrotas que levou os Wizards para o fundo do Leste.

Os Wizards estavam sem dois titulares — Jordan Poole (quadril) e Bilal Coulibaly (doença) — no segundo encontro contra os Pelicans e, para um elenco que já tem poucos talentos, mais perdas são debilitantes.

Apesar de estarem em último lugar na liga em classificação ofensiva (105,3) e classificação líquida (-12,2), e em 28º em classificação defensiva (117,5), os Wizards têm mostrado sinais modestos de progresso ultimamente, um desenvolvimento que certamente seria auxiliado por uma saúde melhor.

"Estamos em alta", disse o técnico do Wizards, Brian Keefe. "Estamos fazendo coisas positivas (e indo) na direção certa. Às vezes você tem esses jogos. Você segue em frente."

--Mídia de nível de campo