Rockets precisam de profundidade para enfrentar os Pacers

Embora o Indiana Pacers não tenha conseguido repetir o sucesso extraordinário que teve na temporada passada, quando terminou em segundo lugar na NBA em classificação ofensiva, seu desempenho nesse lado da quadra continua bem acima da média.

Os Pacers certamente se beneficiaram de seu equilíbrio ofensivo, com seis jogadores com média de dois dígitos em pontos e outros dois — TJ McConnell e Aaron Nesmith — no limiar de fazer o mesmo. Nesmith registrou 27 pontos, o recorde da carreira, enquanto os Pacers derrotaram o Chicago Bulls por 127-112 no domingo para abrir uma sequência de dois jogos em casa que termina com um confronto contra o Houston Rockets na terça-feira.

Enquanto todos os cinco titulares marcaram dois dígitos contra os Bulls, o desempenho de destaque de Nesmith foi notável. Ele perdeu 35 jogos com uma lesão no tornozelo no início desta temporada antes de retornar em 16 de janeiro.

Com Bennedict Mathurin, que é o terceiro no Pacers em pontuação com 16,2 pontos por jogo, fora dos últimos dois jogos devido a uma lesão no pulso e questionável para terça-feira, Indiana precisa de pontuação complementar para apoiar Pascal Siakam e Tyrese Halliburton. Nesmith entregou em tempo hábil contra Chicago.

Nesmith, que enterrou seis cestas de 3 pontos na vitória, mostrou que pode ser mais do que um jogador de 3 e D. Se ele provar ser capaz de produzir em um ritmo relativamente eficiente na reta final da temporada regular, os Pacers podem se beneficiar quando os playoffs começarem.

"Ele está lendo o jogo melhor do que nunca", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle, sobre Nesmith. "Sua corrida é muito boa. Ele consegue fazer algumas transições fáceis. Ele não é apenas um arremessador unidimensional de 3 pontos e, defensivamente, é um dos nossos melhores caras.

"Ele está tendo uma boa quantidade de minutos com Mathurin fora, e nós precisávamos disso."

Os Rockets perderam quatro titulares e dois outros membros de sua rotação na derrota por 137-128 para o Oklahoma City Thunder na segunda-feira. Houston deixou o pivô All-Star Alperen Sengun (costas) além dos titulares Fred VanVleet (tornozelo), Dillon Brooks (joelho) e Amen Thompson (ombro), mas fez um esforço competitivo contra o melhor time da Conferência Oeste.

Reed Sheppard e Cam Whitmore aproveitaram ao máximo a oportunidade, com Sheppard registrando 25 pontos, o recorde da carreira, e cinco assistências, enquanto Whitmore acrescentou 27 pontos (empatando com seu recorde da carreira), 11 rebotes, dois roubos de bola e três bloqueios em seu terceiro duplo-duplo da carreira. Whitmore registrou 40 minutos, o recorde da carreira, enquanto Sheppard, um novato do Kentucky, fez sua primeira partida como titular.

Houston confiou em sua profundidade durante toda a temporada, mas Whitmore e Sheppard não conseguiram obter tempo de jogo consistente. Quando seus números foram chamados contra o Thunder, ambos se destacaram, e suas performances podem render minutos adicionais conforme a temporada chega ao fim.

"Toda oportunidade na quadra importa", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, cujo time perdeu dois jogos seguidos. "Com a oportunidade de jogar mais e ter essas aparências estendidas, nós, treinadores, olhamos para tudo como uma oportunidade para eles. Quem consegue se controlar em uma situação de alta pressão contra um bom oponente?

"O fato de esses caras terem jogado minutos significativos e terem entregado o que fizeram foi um bom sinal."

--Mídia de nível de campo