Rockets recebem Kings após dividirem a primeira sequência de jogos consecutivos.

Quase seis semanas se passaram durante a temporada de 2025-26 antes que o Houston Rockets tivesse que jogar suas primeiras partidas em dias consecutivos, uma peculiaridade do calendário que foi objetivamente favorável.

Quando os Rockets finalmente tiveram que jogar em noites consecutivas, os resultados foram curiosos.

Após atropelar o Utah no domingo, o Houston enfrentou dificuldades durante toda a revanche de segunda-feira contra o Jazz e perdeu por 133 a 125. Os Rockets chegaram a liderar por 37 pontos e conquistaram uma vitória por 28 pontos no primeiro encontro, mas não conseguiram reunir a energia necessária para derrotar o Jazz novamente.

Eles voltam para casa na quarta-feira para enfrentar o Sacramento Kings, após sofrerem sua segunda derrota nos últimos 10 jogos.

"É o primeiro back-to-back do ano, e não dá para dar desculpas por isso", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Para alguns jogadores, isso pareceu normal, e nós não tivemos a mesma energia."

Kevin Durant, o jogador mais velho na rotação dos Rockets, não foi o problema. Ele acumulou 32 pontos, a maior pontuação da equipe, em 40 minutos em quadra, também a maior quantidade de minutos jogados, além de nove rebotes e cinco assistências. Alperen Sengun e Amen Thompson, dois dos mais jovens da rotação, também não decepcionaram: Sengun contribuiu com 31 pontos, 14 assistências, oito rebotes e cinco tocos, enquanto Thompson anotou 23 pontos e oito rebotes.

Mas os Rockets chegaram a estar perdendo por 21 pontos antes de o banco de reservas entrar em ação, promovendo uma reação que reduziu a diferença para uma posse de bola no último minuto.

Embora os Rockets tenham prosperado graças ao seu quinteto titular, eles têm sido reforçados por um grupo de reservas que, embora não tenham tido minutos consistentes em quadra, têm demonstrado um esforço constante. Os Rockets precisarão de mais do mesmo de seu banco de reservas no final deste mês, com jogos consecutivos agendados para sexta e sábado e novamente nos dias 20 e 21 de dezembro.

"Sou grato aos caras do fim do banco, cujos números são chamados aleatoriamente e que entram em quadra e fazem a diferença", disse Durant. "Tem sido assim para nós a temporada toda."

Os Kings, prejudicados pelas ausências dos veteranos Domantas Sabonis (joelho) e Dennis Schroder (quadril), sofreram sua terceira derrota consecutiva no domingo, perdendo por 115 a 107 para o Memphis Grizzlies.

Embora Sabonis possa ficar afastado por mais duas semanas devido a uma ruptura parcial do menisco que o impede de jogar desde 16 de novembro, Schroder perdeu seu terceiro jogo consecutivo no domingo.

Antes das saídas de Sabonis e Schroder, o Sacramento buscava coesão no elenco, e encontrar uma combinação vencedora tem sido uma tarefa difícil. Os Kings obtiveram algum sucesso contra o Grizzlies ao colocar o veterano DeMar DeRozan na segunda unidade — um grupo que conta com os novatos Nique Clifford e Maxime Raynaud —, mas os resultados têm sido inconsistentes.

"DeMar e a segunda unidade são fantásticos porque muitos desses jogadores mais jovens podem contar com ele", disse o técnico dos Kings, Doug Christie. "Você pode jogar através dele no ataque. E na defesa, eles são jovens e estão se movimentando bastante, pegando rebotes, desviando a bola. Os pontos de recuperação deles foram ótimos."

"Então, é uma bênção tê-lo quando ele consegue jogar nessa unidade, mas os padrões de jogo e outras coisas vão variar dependendo do que estamos tentando encontrar, tentando encontrar uma unidade que jogue bem."

--Mídia de Nível de Campo