Rockets visam aproveitar o momento da performance da Copa da NBA contra os Pelicans

Após quatro campanhas consecutivas fora dos playoffs nesta temporada, o Houston Rockets deve se beneficiar de sua surpreendente aparição nas semifinais da Copa da NBA, uma sequência que terminou com uma derrota por 111 a 96 para o Oklahoma City Thunder no último sábado em Las Vegas.

Houston receberá o New Orleans Pelicans na quinta-feira, com o objetivo de manter o ímpeto gerado pelo jogo estelar durante o primeiro terço do calendário. Outro benefício para suas performances na NBA Cup foi a pausa no calendário, que permitiu que os Rockets jogassem em apenas três jogos desde 8 de dezembro, antes que os Pelicans fizessem sua visita a Houston.

"É sempre benéfico nesse começo de temporada", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, sobre o intervalo. "Estamos relativamente saudáveis e isso é um bom sinal. Queremos continuar assim; vimos como alguns times ficaram lesionados na liga.

"Para nós, é um cronograma um pouco estranho com as pausas de três dias, depois jogos consecutivos e depois pausas de dois dias chegando. É uma chance de praticar um pouco e rever o que fizemos bem e o que não fizemos tão bem até agora. Algumas calmarias às vezes em que estamos tentando melhorar, mas também há bons sinais de que, quando não estamos jogando o nosso melhor, ainda podemos vencer jogos."

A principal fraqueza dos Rockets até agora tem sido seus arremessos. Houston entrou na quarta-feira empatado com os Pelicans em 28º na NBA em porcentagem de field goal geral (43,7 por cento) e 28º sozinho atrás da linha de 3 pontos (32,2 por cento). Os Rockets estão atrás apenas do Thunder em classificação defensiva, mas seu ataque tem sido errático e ineficiente, gerando uma busca constante para maximizar sua juventude e capacidade atlética.

"Você joga mais rápido, joga contra defesas menos definidas e sobe e desce, consegue cestas mais fáceis", disse Udoka. "Os arremessos de salto são os arremessos de salto; muitos deles são bem abertos e estamos tendo ótimas oportunidades até aí, então você tem que derrubá-los em uma taxa maior."

O profissional do quarto ano Jalen Green, 22, lidera os Rockets em pontuação com 19 pontos por jogo. O pivô Alperen Sengun está com média de um duplo-duplo com 18,6 pontos e 10,6 rebotes por jogo.

A derrota dos Pelicans por 119-104 para o Indiana Pacers no domingo foi sua 13ª derrota nos últimos 14 jogos. New Orleans está atolado no porão da Conferência Oeste, desfeito por uma onda de lesões que devastaram sua rotação e colocaram jogadores inexperientes no centro das atenções. Entre os que estão fora estão os atacantes Zion Williamson (posterior da coxa) e Brandon Ingram (tornozelo) e o armador Jose Alvarado (posterior da coxa).

"Definitivamente, há alguns desafios envolvidos quando estamos com falta de jogadores", disse o técnico do Pelicans, Willie Green. "E acho que os caras sentem isso. Eles sentem que a margem de erro é super pequena. Temos que cuidar da bola. Você tem que fazer arremessos. Você tem que parar e converter quando viramos outros times. Definitivamente, há alguns desafios quando você está embaralhando escalações e tentando fazer os caras se acostumarem a jogar uns com os outros."

"Mas é parte da adversidade que temos que enfrentar na NBA. Também é uma oportunidade para os caras se destacarem e desempenharem papéis maiores."

--Mídia de nível de campo