Rolamento mamute, objetivo: alcançar estrelas tropeçantes

O Utah Mammoth busca estender sua sequência de jogos com pontos para seis quando enfrentar o Dallas Stars, que vem passando por dificuldades, na quinta-feira, em Salt Lake City.

Os Stars estão 13 pontos à frente do Mammoth na classificação, mas a diferença entre os rivais da Divisão Central vem diminuindo. O Dallas tem um retrospecto de 2-4-4 nos últimos 10 jogos, enquanto o Mammoth está invicto há 4-0-1 nas últimas cinco partidas.

A vitória mais recente do Utah foi contra outra equipe em ótima fase. O Toronto Maple Leafs chegou ao confronto de terça-feira em Salt Lake City com uma sequência de 10 jogos conquistando pontos (8-0-2), mas o Mammoth superou os Leafs em chutes a gol por 40 a 20, em uma goleada de 6 a 1.

Utah tem um retrospecto de 3-0-1 nos primeiros quatro jogos de sua sequência de sete partidas em casa. Antes dessa série de jogos em casa, 26 dos primeiros 43 jogos do Mammoth foram fora de casa.

"Acho que já conversamos um pouco sobre essa sequência de jogos e estávamos ansiosos para passar um tempo em casa", disse o ala do Utah, Dylan Guenther. "Então é bom estar somando pontos, e o próximo jogo é contra um time muito bom (Dallas), então precisamos garantir que estejamos prontos para jogar."

Os Stars têm um retrospecto de 15-5-6 em jogos fora de casa, conquistando a segunda maior pontuação como visitante (36) na liga. Utah é a última parada de uma sequência de seis jogos fora de casa, na qual o Dallas acumula um retrospecto de 2-2-1.

A sequência exaustiva de jogos pode ter cobrado seu preço do Dallas na derrota por 3 a 1 para o Anaheim Ducks na terça-feira. Vindo de uma vitória por 3 a 1 sobre o Los Angeles Kings na segunda-feira, o Stars não mostrou um bom desempenho na segunda partida da sequência de jogos em dias consecutivos e perdeu para um time que vinha de uma série de nove jogos sem vitória (0-8-1).

Embora fosse inevitável que os Stars sofressem uma queda de rendimento após o domínio no início da temporada, o técnico Glen Gulutzan alertou que "precisamos estar preparados para" adversários "desesperados" como o Anaheim.

"O campeonato está cada vez mais acirrado... Precisamos continuar batalhando para somar pontos, e é uma batalha árdua conseguir pontos", disse Gulutzan. "Basta conversar com qualquer pessoa na liga. É difícil noite após noite. Há muita paridade. Precisamos engrenar um pouco."

O defensor do Dallas, Miro Heiskanen, não jogou na terça-feira devido a um problema pessoal e é dúvida para quinta-feira.

Espera-se que Jake Oettinger seja titular contra o Utah. Oettinger tem tido dificuldades recentemente, com uma média de 4,08 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 84,3% em suas últimas quatro partidas, mas teve uma boa atuação na segunda-feira, defendendo 24 dos 25 chutes do Kings.

Karel Vejmelka deve voltar ao gol do Mammoth. Vejmelka lidera a liga com 21 vitórias, uma média de 2,58 gols sofridos por jogo e 90% de defesas em 35 partidas como titular.

Mikko Rantanen lidera os Stars em assistências (44) e pontos (62), enquanto Jason Robertson tem o maior número de gols da equipe, com 27. Clayton Keller lidera o Mammoth em assistências (30) e pontos (43), enquanto Guenther os lidera com 23 gols.

A excelente unidade de power play dos Stars esfriou, convertendo apenas 2 de 20 oportunidades nos últimos nove jogos. O aproveitamento de 28,5% em power play da equipe nesta temporada ainda a coloca entre as melhores da NHL, enquanto os 15,4% do Mammoth a deixam entre as piores.

No primeiro encontro entre as equipes, os Stars conquistaram uma vitória em casa por 4 a 3 no dia 28 de novembro.

--Mídia de Nível de Campo