Rolling Guardians volta para casa para abrir a série com Rays

O Cleveland Guardians está esquentando na reta final da temporada regular.

No entanto, eles podem enfrentar um duro desafio de Ryan Pepiot, do Tampa Bay, na quinta-feira, na abertura de uma série de quatro jogos em casa contra os Rays.

De 3 a 27 de agosto, Cleveland (84-62) foi 8-16 e perdeu sua liderança absoluta na American League Central por um tempo antes de vencer nove de 13 desde então. Os Guardians, líderes da divisão, coroaram uma varredura de três jogos fora de casa do modesto Chicago White Sox com uma vitória de 6-4 na quarta-feira.

"É setembro, cara, é hora de tentar e ir para essa divisão", disse o catcher Austin Hedges, do Guardians, que fez um home run na quarta-feira, ao Bally Sports Cleveland. "Ainda temos espaço para crescer, mas estamos jogando bem agora."

Lane Thomas, de Cleveland, teve três rebatidas com quatro RBIs na final em Chicago, e está rebatendo .405 com 13 RBIs em 10 jogos neste mês. Thomas entrou em setembro rebatendo .148 com três RBIs em 28 jogos desde que foi adquirido de Washington.

"Acho que sempre que você é negociado ou vai para um novo lugar, leva muito tempo para você realmente se sentir confortável em todas as áreas da vida", disse o gerente Stephen Vogt, de acordo com o MLB.com. "Mas para Lane, sentimos que ele está de volta à bola rápida, parecendo ele mesmo. Ele está confortável, confiante e teve algumas rebatidas realmente boas."

Thomas nunca enfrentou Pepiot (8-6, ERA de 3,66), que liderou os Rays na vitória por 2 a 0 sobre os Guardians em 14 de julho. Naquela disputa, o destro permitiu duas rebatidas, atingiu um rebatedor, mas não permitiu uma caminhada, eliminando quatro em seis entradas sem sofrer pontos.

Embora Pepiot tenha chegado à lista de lesionados com uma infecção no joelho dias depois, essa performance é parte de uma sequência de nove partidas em que ele está 4-2 com uma ERA de 2,31. Ele teve que se esforçar às vezes no sábado em Baltimore, permitindo seis rebatidas e duas caminhadas, mas apenas uma corrida, em 5 1/3 innings durante um triunfo de 7-1 sobre os Orioles.

"Tínhamos um bom plano para isso", disse Pepiot. "Quando eles colocavam os caras em campo, deixavam um arremesso nos levar para o próximo e então nos saíamos das situações."

Em duas partidas na carreira (uma como titular) contra Cleveland, Pepiot está 1-0 com ERA de 0,90.

Os Rays (71-75) conquistaram duas de três vitórias em Baltimore, depois foram para a Filadélfia esta semana e somaram sete corridas, sendo eliminados no conjunto de três jogos.

Apesar da futilidade ofensiva de Tampa Bay contra os Phillies, Yandy Diaz está rebatendo .400 com oito RBIs em seus últimos 10 jogos. Ele está 2-para-5 com duas duplas contra o titular programado de Cleveland para quinta-feira, Gavin Williams (3-8, ERA de 5,25).

O destro tentará se recuperar depois de não ter conseguido passar do primeiro inning no sábado contra o Los Angeles Dodgers. Williams concedeu três walks e dois hits e foi cobrado com cinco corridas, conseguindo apenas dois outs em uma derrota por 7-2.

Williams permitiu três corridas e quatro rebatidas em 12 entradas combinadas em suas duas últimas partidas.

"Ele simplesmente arremessou um pouco para fora e puxou a bola, então ele simplesmente não tinha o comando", disse Vogt.

Williams teve comando inconsistente em Tampa Bay em 13 de julho, quando permitiu três rebatidas e três caminhadas em 94 arremessos, mas apenas duas corridas (uma merecida) em cinco innings durante a vitória de Cleveland por 4-2. Em duas partidas na carreira contra os Rays, ele não tem decisões e tem uma ERA de 1,80.

--Mídia de nível de campo