Ron Francis deixa o cargo de presidente de operações de hóquei do Kraken.

Ron Francis, peça fundamental da organização do Seattle Kraken desde antes do primeiro jogo da equipe, deixará o cargo de presidente de operações de hóquei ao final da temporada.

O Kraken anunciou na quarta-feira que Francis e a equipe "concordaram mutuamente" com sua saída.

"Ron e eu concordamos que este é o momento certo para fazer uma transição ponderada, tanto para Ron quanto para a organização, e seguir em uma nova direção", disse o CEO do Kraken, Tod Leiweke, em um comunicado. "De um pequeno escritório em Lower Queen Anne à 32ª franquia da NHL, a liderança e a visão de Ron foram fundamentais na construção desta franquia desde o início."

"Sob sua liderança, chegamos aos playoffs em nossa segunda temporada, e ele deixa um legado sólido de jogadores selecionados no draft e promessas que continuarão a moldar o futuro da equipe. Somos gratos por sua dedicação e profissionalismo, e desejamos a Ron e sua família tudo de bom."

Francis acrescentou em um comunicado: "Foi uma honra ajudar a lançar e liderar o Seattle Kraken nos últimos sete anos. Tenho orgulho da cultura que construímos, das pessoas que reunimos e dos marcos que alcançamos, incluindo nossa histórica primeira participação nos playoffs."

"Gostaria de agradecer a todo o nosso grupo proprietário, a todos na organização e aos nossos incríveis fãs pelo apoio inabalável. Esta organização tem um futuro brilhante e sou grato por ter feito parte do seu início."

Francis, de 63 anos, juntou-se ao Kraken como gerente geral em 2019, dois anos antes do primeiro jogo da equipe. Ele liderou o draft de expansão do clube, que resultou na classificação do Seattle para a segunda rodada dos playoffs em sua segunda temporada.

No ano passado, Francis passou do cargo de gerente geral para presidente de operações de hóquei, enquanto Jason Botterill ascendeu de gerente geral assistente a gerente geral.

Botterill, de 49 anos, agora chefiará as operações de hóquei do Kraken.

Com cinco jogos restantes, o Seattle (32-34-11, 75 pontos) está à beira de ficar de fora dos playoffs pelo terceiro ano consecutivo. O time entrou em colapso no último mês, acumulando um retrospecto de 3-12-2 desde 4 de março.

Lane Lambert está em sua primeira temporada como treinador principal do Kraken.

Francis jogou 23 temporadas como centro na NHL e foi introduzido no Hall da Fama do Hóquei em 2007. Em 16 temporadas pelo Hartford Whalers/Carolina Hurricanes, oito pelo Pittsburgh Penguins e uma pelo Toronto Maple Leafs, ele marcou 549 gols, deu 1.249 assistências (segundo na história da NHL) e somou 1.798 pontos (quinto).

Ele trabalhou na diretoria dos Hurricanes de 2011 a 2018.

--Mídia de Nível de Campo