Ronyell Whitaker, ex-jogador de defesa do Virginia Tech e da NFL, morre aos 46 anos.

Ronyell Whitaker, ex-jogador de defesa do Virginia Tech e da NFL, faleceu no domingo, conforme comunicado divulgado por sua família e pelo Minnesota Vikings. Ele tinha 46 anos.

Não foram fornecidas informações sobre o local e a causa da morte de Whitaker, que completaria 47 anos em 19 de março.

"... Ronyell viveu uma vida marcada por paixão, perseverança e propósito", disse a família. "Um atleta talentoso, ele jogou com orgulho futebol americano no ensino médio pela Lake Taylor High School em Norfolk, Virgínia, e futebol americano universitário pelos Virginia Tech Hokies, onde seu talento, determinação e liderança em campo tiveram um impacto duradouro."

Ele jogou na Virginia Tech de 1999 a 2002, totalizando sete interceptações em 47 jogos, incluindo cinco em 11 jogos na temporada de 2000. Ele também retornou 20 punts para uma média de 13,7 jardas.

Ele não foi selecionado no draft de 2003 e assinou como agente livre com o Tampa Bay Buccaneers, sendo posteriormente designado para o time de treinamento. Jogou em quatro partidas (uma como titular) e totalizou 12 tackles, com um tackle para perda de jardas e dois passes defendidos.

Ele jogou em 16 partidas (duas como titular) pelo Minnesota em 2006 e em 11 partidas como reserva dos Vikings em 2007, totalizando 31 tackles, uma recuperação de fumble e um passe defendido.

O Detroit Lions o contratou em maio de 2008 e o dispensou no mês seguinte. Ele passou um tempo na Liga Canadense de Futebol Americano antes de se aposentar do futebol profissional em 2010, segundo sua família.

Os #Vikings estão de luto pelo falecimento de Ronyell Whitaker.

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— Minnesota Vikings (@Vikings) 23 de fevereiro de 2026

De acordo com o comunicado da família, Whitaker atuou como treinador de zagueiros na Chanhassen High School (Minnesota) de 2014 a 2018 e foi proprietário e CEO do Whitaker Group, LLC, especializado em transações de realocação e vendas a descoberto desde 2011.

"Embora muitos o conhecessem por suas conquistas atléticas, aqueles mais próximos a ele o conheciam principalmente por seu coração generoso, lealdade inabalável e profundo amor por sua família", disse a família. "Ele era um protetor, um mentor e uma fonte de força e alegria para todos que tiveram a bênção de conhecê-lo."

A morte do ex-jogador dos Vikings ocorreu um dia após a morte do ex-jogador de futebol americano Rondale Moore, também dos Vikings, aos 25 anos.

Segundo diversas reportagens de veículos de imprensa de Minnesota e Indiana no sábado, o chefe de polícia de New Albany (Indiana), Todd Bailey, afirmou que Moore foi encontrado dentro de uma garagem e que morreu devido a um possível ferimento de bala autoinfligido. Uma autópsia foi agendada para domingo.

Moore, que se destacou na Universidade Purdue, também jogou pelo Arizona Cardinals e pelo Atlanta Falcons.

--Mídia de Nível de Campo