Rostos familiares, novo formato para o All-Star Game em São Francisco

Damian Lillard tem um fim de semana extremamente movimentado em ambos os lados da Baía de São Francisco, dentro e fora das quadras.

O nativo de Oakland fará sua nona aparição no All-Star Game no domingo em São Francisco, e o significado é profundo para o veterano armador do Milwaukee Bucks.

Lillard tentará defender seu título de arremessos de 3 pontos no sábado, enquanto também passará um tempo em seu antigo reduto, incluindo a visita de quinta-feira à Oakland High School, que ele estudou.

"Eles sabiam que eu era bom em basquete, mas nada disso era esperado", disse Lillard na escola. "Então, quando eu meio que penso nisso, eu sempre me lembro de quão importante a jornada é. Todo mundo vai olhar para onde eu estou agora, mas quando eu penso sobre os momentos da jornada, é isso que me dá arrepios às vezes sobre como tudo aconteceu.

"... É sempre uma ótima experiência quando volto para casa."

Lillard, que conquistou suas primeiras sete seleções para o All-Star com o Portland Trail Blazers, fará parte das festividades que apresentam um novo formato de jogo.

Domingo incluirá um mini-torneio em vez de um jogo de 48 minutos. Haverá duas disputas semifinais para decidir quais dois times avançam para o jogo do campeonato. Os vencedores então se enfrentam pelo título.

Em todos os três jogos, o vencedor será o primeiro time a marcar 40 pontos.

O astro de longa data do Golden State Warriors, Stephen Curry, disse que vale a pena adotar o novo formato.

"Não tem problema mudar e tentar coisas novas, sabendo que a energia em torno do (All-Star) Game diminuiu um pouco nos últimos anos", disse Curry.

Quanto às equipes, os 24 All-Stars são divididos em três esquadrões de oito jogadores, capitaneados pelos ex-jogadores da NBA e atuais apresentadores do estúdio TNT, Charles Barkley, Shaquille O'Neal e Kenny Smith.

O quarto esquadrão será determinado na sexta-feira à noite, quando jogadores do primeiro e segundo ano da NBA e destaques da G League competirem em seu próprio torneio. O time vencedor daquele derby será liderado pela ex-estrela da WNBA Candace Parker, que também trabalha para a TNT.

Lillard é um membro do Team Shaq, que inclui o 21 vezes All-Star LeBron James, Curry e Kevin Durant. Anthony Davis (adutor) foi substituído no time por Kyrie Irving.

O Team Chuck conta com o três vezes MVP da NBA Nikola Jokic, o líder de pontuação da NBA Shai Gilgeous Alexander e o estreante All-Star Victor Wembanyama. Giannis Antetokounmpo (panturrilha) foi substituído por Trae Young.

A equipe Kenny inclui os artilheiros de elite Anthony Edwards e Jalen Brunson, além do versátil Jaren Jackson Jr.

O Time Chuck e o Time Kenny se enfrentarão na primeira semifinal, enquanto o Time Shaq enfrentará o Time Candace na segunda semifinal.

Um dos jogadores felizes por jogar no jogo de domingo é o 15 vezes All-Star Durant, que jogou com Curry no Golden State Warriors de 2016 a 2019. O Warriors ganhou dois títulos da NBA em suas três temporadas.

"Eu venho dizendo isso desde que saí daqui, isso sempre será parte do meu DNA, está no meu sangue", disse Durant sobre a Bay Area. "Finalmente alguém está me ouvindo, mas sempre me senti em casa. Desde que saí daqui, sempre foi assim."

Curry, 11 vezes All-Star, também deve aproveitar os holofotes enquanto tenta fazer algumas cestas de três pontos na defesa.

"Poder colocar a Bay Area no palco é algo muito importante", disse Curry. "Passei 16 anos lá e o All-Star Weekend não acontece aqui desde 2000."

Embora James, Durant e Curry representem a velha guarda, uma das melhores apostas para se tornar uma peça fundamental do All-Star é Wembanyama, de 2,21 m, do San Antonio Spurs.

"Estou tentando ser o melhor profissional, não pegar atalhos, não pegar o caminho mais fácil só porque é fácil", disse Wembanyama, de 21 anos. "Espero manter os padrões, dia a dia, semana a semana."

--Mídia de nível de campo