Royals, com playoffs à vista, enfrentam Pirates

Já faz um tempo que o Kansas City Royals não joga uma partida importante de beisebol em setembro, e é um sentimento ao qual o clube quer se acostumar.

O Royals está três jogos atrás do Cleveland Guardians, líder da American League Central. O Kansas City, atualmente na segunda vaga de wild card da AL, está dois jogos atrás do Baltimore Orioles para o wild card principal e 2 1/2 jogos à frente do Minnesota Twins, que detém a terceira e última vaga no playoff.

Sexta-feira foi uma noite perfeita para Kansas City, já que Cleveland, Baltimore e Minnesota perderam, enquanto o Royals (81-67) levou o primeiro jogo de uma série de três jogos no anfitrião Pittsburgh, 8-3. Os times se encontrarão novamente no sábado.

A apenas uma temporada de um recorde de 56-106, os Royals conquistaram sua 81ª vitória na sexta-feira para garantir sua primeira temporada de .500 desde um final de 81-81 em 2016. A franquia apareceu pela última vez na pós-temporada em 2015 como campeã da World Series.

Depois de uma sequência de sete derrotas, os Royals venceram seis dos últimos oito jogos.

"Precisamos continuar vencendo", disse o gerente do Royals, Matt Quatraro. "Esta é uma corrida altamente disputada para os playoffs. Sabemos que cada dia é importante, e sabemos que tudo o que podemos fazer em um dia é vencer um jogo. Queremos apenas continuar dando o nosso melhor a cada dia."

Kansas City se beneficiou de um segundo inning de seis corridas na sexta-feira, abrindo o jogo cedo. Salvador Perez, Kyle Isbel e Adam Frazier fizeram home runs cada, enquanto Alec Marsh eliminou 11, o recorde da temporada, em 5 1/3 innings.

O Royals entregará a bola ao veterano destro Michael Wacha (12-7, ERA 3.34) no sábado. Ele tentará construir a partir de sua vitória de 2-0 no domingo sobre Minnesota em um jogo em que ele eliminou sete em sete innings sem sofrer pontos.

Em 18 aparições na carreira (16 como titular) contra Pittsburgh, Wacha está 7-3 com ERA de 3,68. Desde 9 de maio, ele está 11-3 com ERA de 2,62.

Para os Pirates (70-77), a mais longa seca de pós-temporada da National League continuará por mais um ano. Pittsburgh está fora da disputa dos playoffs, perdendo os playoffs pelo nono ano consecutivo.

No entanto, os Pirates estão caindo com uma luta e vão tentar estragar tudo nas últimas duas semanas da temporada regular. Antes da derrota de sexta-feira, Pittsburgh tinha vencido quatro jogos seguidos.

O titular de sexta-feira, Luis Ortiz, teve dificuldades, permitindo sete corridas (quatro merecidas) em quatro entradas, enquanto o ataque de Pittsburgh conseguiu apenas uma corrida antes da nona.

A perspectiva de Ortiz para o resto do ano se aplica a todo o time, faltando 15 jogos.

"É muito importante terminar a temporada forte", disse Ortiz. "Só temos que continuar trabalhando duro e fazer boas saídas."

Mitch Keller (11-9, ERA 3,85) assumirá o monte para Pittsburgh no sábado, competindo para construir o que tem sido uma sólida campanha de 2024. Na última vez, Keller eliminou oito e permitiu duas corridas em seis innings, mas não obteve decisão em uma derrota para o Washington Nationals no sábado.

Keller enfrentou o Kansas City uma vez na carreira, permitindo quatro corridas em 2 1/3 innings em uma derrota por 9 a 6 em 28 de abril de 2021.

--Mídia de nível de campo