Royals enfrentam Astros em duelo de arremessadores em dificuldades

Dois titulares veteranos que começaram mal nesta temporada estão prontos para subir ao monte na noite de sábado, quando o Kansas City Royals recebe o Houston Astros para o segundo jogo da série do fim de semana.

O canhoto Framber Valdez (1-2, ERA 4,50), do Houston, buscará sua primeira vitória desde o Dia de Abertura, quando lançou sete entradas sem sofrer pontos na vitória por 3 a 1 sobre o New York Mets. Desde então, ele cedeu 14 corridas merecidas em 21 entradas em quatro jogos.

O arremessador destro do Kansas City, Michael Wacha (0-3, 4,15), ainda não conseguiu passar da sexta entrada em suas cinco partidas. Ele receberá a bola para os Royals, que buscam estender sua sequência de vitórias para seis jogos e atingir 0,500 pela primeira vez em cerca de duas semanas.

Ambos os titulares podem melhorar sua posição diante de ataques que têm tido dificuldades nesta temporada. Houston tem 92 corridas em 25 jogos. Embora sexta-feira tenha marcado a primeira derrota do time por shutout, por 2 a 0, os Astros marcaram duas corridas ou menos 11 vezes.

Os Royals, por sua vez, marcaram 86 pontos em 27 jogos. Eles também estão com uma média de rebatidas de apenas 0,224, e seus 12 home runs são os menores da liga principal.

Seth Lugo, do Royals, encerrou sua sequência pessoal de três derrotas na sexta-feira, após lançar oito entradas com três rebatidas na vitória por 2 a 0. Ele também terminou com oito strikeouts, o recorde da temporada.

A escalação do Kansas City tem esquentado ultimamente. O Royals marcou 13 corridas contra o Colorado Rockies, conquistando uma rodada dupla na quinta-feira. Salvador Perez, que estava de folga na sexta-feira, teve quatro duplas entre suas cinco rebatidas nas vitórias de quinta-feira, com o catcher e o rebatedor designado impulsionando quatro no dia.

Na sexta-feira, o defensor externo Drew Waters conseguiu duas duplas em três rebatidas. Ele marcou a primeira corrida da noite com uma rebatida de sacrifício de Kyle Isbel, após abrir o final da quinta entrada com uma dupla bloop para a esquerda. Hunter Renfroe adicionou uma rebatida de sacrifício uma entrada depois.

Enquanto isso, o shortstop Bobby Witt Jr. tem a melhor sequência de rebatidas das ligas principais, com 17 jogos. Witt, campeão de rebatidas da Liga Americana no ano passado, ampliou a sequência na sexta-feira com três rebatidas em quatro rebatidas, a melhor da temporada, e está com média de rebatidas de .320 nesta temporada.

"Todo mundo está lá fazendo o seu trabalho", disse Lugo aos repórteres após a vitória. "Alguns bunts de sacrifício hoje. Do primeiro ao nono, todos na escalação estão fazendo alguma coisa, e cada arremessador, seja do bullpen cobrindo o jogo mais longo ou um titular arremessando em profundidade, é o time inteiro. Então, é uma ótima sequência de vitórias no vestiário que conseguimos."

A derrota de sexta-feira encerrou uma sequência de três vitórias do Houston, que entrou em Kansas City tendo vencido cinco dos últimos seis jogos.

O shortstop do Astros, Jeremy Pena, terminou 0-3 na sexta-feira, encerrando uma sequência de 14 jogos com rebatidas. O terceira base teve duas das três rebatidas do Houston na sexta-feira e rebateu com segurança em cinco dos seus últimos seis jogos.

As três rebatidas que os Astros conseguiram contra Lugo foram as menores que eles tiveram em um jogo desde que o Los Angeles Angels os limitou a três na derrota por 4 a 1 em 12 de abril. No entanto, o técnico do Houston, Joe Espada, disse ao MLB.com que a sorte foi um fator na derrota de sexta-feira.

"Acertamos algumas bolas com força, mas eles tiveram mais sorte do que nós", disse Espada. "É assim que o beisebol funciona. ... Gostei das nossas rebatidas. Lutamos contra alguém que tinha um jogo muito bom."

--Mídia de nível de campo