Royals enfrentam Pirates e buscam ganhar terreno na corrida da pós-temporada

No meio da disputa dos playoffs da Liga Americana, o Kansas City Royals está jogando um de seus melhores jogos da temporada antes da final da série na tarde de domingo em Pittsburgh contra o Pirates.

Kansas City (82-67) está três jogos atrás do líder da AL Central, Cleveland Guardians, e apenas dois jogos atrás do Baltimore Orioles na corrida pela primeira vaga de wild-card da AL. O Royals também tem uma vantagem de 3 1/2 jogos sobre o Minnesota Twins, que atualmente ocupa a terceira e última posição de wild-card.

A vitória do Royals por 5 a 1 sobre o Pirates no sábado garantiu a série do fim de semana sobre o Pittsburgh, mas também garantiu a primeira temporada vitoriosa do Kansas City desde 2015 — a última vez que o clube apareceu na pós-temporada.

"Realmente não significa muito para mim", disse o gerente do Royals, Matt Quatraro, sobre garantir o recorde de vitórias. "Nossos rapazes estabeleceram um padrão muito mais alto do que isso. Eles queriam vencer a divisão desde o primeiro dia do treinamento de primavera, e podemos precisar de 90 vitórias para fazer isso."

Bobby Witt Jr., de Kansas City, continuou sua temporada estelar no sábado, registrando duas rebatidas, incluindo seu 31º home run do ano. Seus três RBIs o levaram acima da marca de 100 pela primeira vez em sua carreira, e ele lidera as ligas principais com uma média de rebatidas de .333, 198 rebatidas e 121 corridas.

Procurando ajudar os Royals a completar a varredura no domingo, Brady Singer (9-10, ERA 3.42) começará. O destro de 28 anos está saindo de uma partida sem decisão contra os Yankees na segunda-feira, quando lançou cinco innings de bola de três corridas na derrota de seu time por 10-4.

Singer, que não registra uma vitória desde 18 de agosto, enfrentou os Pirates uma vez em sua carreira. Em 1º de junho de 2021, ele permitiu quatro corridas merecidas em 5 2/3 innings para obter a vitória por 10-5.

Para Pittsburgh (70-78), uma vitória no domingo salvaria a penúltima série no PNC Park em 2024. Depois de domingo, apenas três dos 13 jogos restantes serão em casa.

Também é uma das últimas oportunidades que o shortstop que virou defensor central Oneil Cruz terá de se sentir mais confortável em seu campo externo.

Jogando sua primeira temporada com mais de 100 jogos, Cruz impulsionou 74 corridas, ficando atrás apenas das 84 do companheiro de equipe Bryan Reynolds. Cruz foi responsável pela única corrida impulsionada pelo Pittsburgh no sábado, mas cometeu gafes importantes no centro.

Duas vezes, Cruz errou fly balls, ambas resultando em corridas para Kansas City. Os Pirates decidiram mudar Cruz, de 6 pés e 7 polegadas, para o centro em 26 de agosto.

"Quando o colocamos lá, dissemos que haveria solavancos na estrada, e acho que vimos um pouco disso hoje", disse o gerente do Pirates, Derek Shelton. "Infelizmente, algumas jogadas acabaram resultando em corridas."

Os Pirates vão competir para deixar seu jogo desleixado para trás no domingo, quando o destro Jared Jones (6-7, ERA 3.82) subir ao monte para começar. O novato de 23 anos foi excelente na última vez, permitindo apenas duas corridas em sete innings no último domingo, enquanto eliminou nove em uma vitória de 7-3 contra o Washington Nationals.

Domingo será a primeira aparição de Jones na carreira contra o Royals.

--Mídia de nível de campo