Royals, Twins tentam melhorar posicionamento na pós-temporada no confronto da AL Central

Enquanto os visitantes Minnesota Twins tentam evitar uma vitória esmagadora no fim de semana contra o Kansas City Royals na tarde de domingo, eles esperam resultados melhores do seu bullpen, que costuma ser sólido.

Liderando o Royals por 2 a 0 no oitavo inning no sábado, Jhoan Duran, do Minnesota, permitiu três corridas, enquanto Griffin Jax permitiu três rebatidas adicionais e uma corrida, enquanto o Kansas City reagiu e venceu por 4 a 2.

"Temos uma vantagem de duas corridas no oitavo com nossos dois melhores descansados e prontos para ir", disse o gerente do Twins, Rocco Baldelli, sobre suas expectativas. "Eu me sinto bem com isso. Podemos dar isso a dois bons relievers, caras em quem confiamos nessa situação."

Duran, que entrou no jogo no sábado com a quinta melhor taxa de conversão de defesas do beisebol, sofreu sua nona derrota como alívio e a quarta em suas últimas nove partidas, enquanto Jax, que tem 23 defesas, teve sua quinta defesa desperdiçada.

Apesar de perder nove dos últimos 13 jogos e cair para o terceiro lugar, atrás do Royals (78-65) na Liga Americana Central — e cinco jogos atrás do líder da divisão, Cleveland Guardians —, os Twins (76-66) permitiram 22 corridas após o sexto inning.

Os Royals, que estão 3 jogos e meio atrás de Cleveland, ocupam a segunda vaga de wild card da Liga Americana, com os Twins ocupando a terceira e última vaga.

Os Twins têm o segundo melhor adversário do beisebol, OPS, no sétimo inning ou depois, e Minnesota está 58-4 quando lidera após sete innings. Mas duas dessas derrotas no final do inning ocorreram durante sua atual queda.

"Quando você tem uma vantagem de duas corridas no oitavo inning, você deve ganhar o jogo, ponto final", disse Baldelli. "Quando você não consegue completar, isso vai frustrar todo mundo, e deveria."

Os recentes problemas ofensivos de Minnesota não estão facilitando as coisas. Eles tiveram cinco rebatidas no sábado, depois de conseguirem apenas quatro na vitória por 5 a 0 na sexta-feira, e têm 11 corridas, perdendo quatro dos últimos cinco jogos.

A vitória de virada de sábado foi a 37ª do Royals, o segundo maior total das ligas principais.

Os destros Simeon Woods Richardson (5-3, ERA 3,95) e Michael Wacha (11-7, 3,50) estão escalados para subir ao monte na final da temporada entre os clubes no domingo.

Um dos três novatos na rotação dos Twins, Woods Richardson tem 2-0 com uma ERA de 4,91 em suas últimas quatro partidas, mas não passou do quinto inning. Ele permitiu três corridas em seis rebatidas e duas caminhadas em 3 2/3 innings contra Tampa Bay na segunda-feira, uma vitória de 5-4 para Minnesota.

Woods Richardson venceu sua única partida contra o Royals em 28 de maio, permitindo duas corridas em três rebatidas e duas caminhadas em cinco entradas, eliminando quatro.

Wacha tem 4-1 com ERA de 3,67 em seis partidas na carreira contra os Twins e os enfrentou pela última vez em 9 de maio de 2023, enquanto arremessava pelo San Diego. Ele conquistou a vitória.

Em sua partida mais recente, na segunda-feira 2 contra Cleveland, Wacha sofreu sua primeira derrota desde junho em um jogo de 4 a 2.

"Ele lançou a bola muito, muito bem", disse o gerente interino do Royals, Paul Hoover, depois que Wacha permitiu duas corridas em cinco rebatidas, enquanto cedeu um home run de duas corridas para Lane Thomas. "Ele os manteve desequilibrados. Um swing o pegou."

(Hoover está substituindo o técnico Matt Quatraro, que está ausente por motivos pessoais.)

"Tudo estava bem até o quinto", disse Wacha. "Consegui mantê-los desequilibrados até então, e então apenas um arremesso que realmente não fez nada, e ele não errou. Foi meio que o único cutter que realmente não fez muita coisa. Apenas girou."

A partida de cinco innings quebrou uma sequência de seis partidas consecutivas de pelo menos seis innings de Wacha. Em suas últimas 12 partidas, ele está 7-1 com uma ERA de 2,92.

--Mídia de nível de campo