Rudy Gobert prepara telas e o palco enquanto os Wolves recebem os Lakers

O Minnesota Timberwolves sabia que Rudy Gobert faria a diferença na defesa quando ele se juntou ao time há mais de duas temporadas.

As estatísticas de Gobert no ataque não saltam aos olhos, mas um de seus maiores atributos é como ele faz bloqueios para Anthony Edwards impulsionar a pontuação dos Timberwolves.

A dupla terá outra chance de se destacar quando os Timberwolves receberem o Los Angeles Lakers na sexta-feira à noite em Minneapolis.

Minnesota está buscando sua quinta vitória nos últimos seis jogos. Parte do sucesso recente do time é a dinâmica em quadra entre Gobert e Edwards, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch.

"Isso realmente se desenvolveu durante o tempo de Rudy aqui", disse Finch. "(Há) confiança em ambos os sentidos. Rudy tem sido um dos screen setters por muito tempo. ... A disposição de Ant agora para pegar aquele 3 tem sido enorme, e a disposição de Ant para procurar Rudy em diferentes níveis da quadra, como no pocket ou no aro, conseguimos completar muito mais disso.

"Às vezes, acho que não usamos Rudy como bloqueador o suficiente no pick-and-roll", disse Finch.

Os Lakers também têm espaço para melhorar enquanto viajam para o norte. Eles perderam sete dos últimos 10 jogos, mas estão saindo de uma vitória de 107-98 sobre o visitante Portland Trail Blazers na noite de domingo.

Los Angeles pode enfrentar um desafio adicional quando retornar à quadra na sexta-feira. LeBron James supostamente não deve jogar por causa de dores no pé.

No início desta semana, James faltou ao treino por motivos pessoais.

"LeBron não está com o time agora", disse o técnico do Lakers, JJ Redick. "Ele está fora por motivos pessoais, ausência justificada."

James, que completa 40 anos em 30 de dezembro, está com média de 23,0 pontos, 8,0 rebotes e 9,1 assistências nesta temporada. Seus 49,5 por cento de arremessos de quadra e 35,9 por cento de além do arco estão abaixo da temporada passada.

Os companheiros de equipe disseram que todos precisariam se esforçar caso James perdesse tempo.

"Ele vai voltar, e ele ainda vai ser o mesmo", disse o pivô reserva do Lakers, Christian Koloko. "Ele vai dar tudo de si na quadra.

"Nós só temos que fazer a nossa parte e melhorar para que quando ele voltar, ele possa olhar para nós e dizer, 'Ah sim, (eles) estavam realmente trabalhando,' quando ele não estava lá. Mas sabemos que ele vai voltar e pegar tudo. Ele está na NBA há muito tempo."

Anthony Davis lidera os Lakers com 27,5 pontos e 11,2 rebotes por jogo. James é o segundo em pontuação, e Austin Reaves está em terceiro com 16,7 pontos por disputa.

Edwards está com média de 26,4 pontos por jogo para liderar os Timberwolves. Julius Randle está em segundo com 20,4 pontos por jogo, e Naz Reid está com média de 12,7 pontos.

Este é o terceiro de quatro jogos entre Timberwolves e Lakers durante a temporada regular.

Los Angeles venceu o jogo de abertura por 110-103 em 22 de outubro em sua quadra, com recordes de 36 pontos, 16 rebotes e três bloqueios de Davis. Edwards marcou 27 pontos para liderar os Timberwolves.

Minnesota empatou no segundo confronto com uma vitória esmagadora de 109-80 em 2 de dezembro em Minneapolis. Cinco jogadores marcaram em dois dígitos para os Timberwolves, liderados por Randle com 18. D'Angelo Russell marcou 20 pontos em 8 de 12 arremessos, incluindo 4 de 5 de longa distância, para liderar o caminho para Los Angeles.

--Mídia de nível de campo